“小姐!”菱角噗通一声跪下，身子抖得似筛糠。
“去吧，平亲王府里的事，本小姐会帮着安排。你进去后需要通融打点的银子，也都为你备好了。记得莫要暴漏了身份，如果敢出一点岔子，你知道后果是什么。”
“……是，奴婢谨遵小姐命令……”
作者有话要说：
☆、11螳螂捕蝉
几天后，安国候和小侯爷分别回了南疆和西边驻守。先前管家的姨娘张氏，早就被候婉云告到侯爷面前说她刻薄去世的大小姐，而后借着侯爷和小侯爷的手除掉了，其余的几个姨娘不成气候，几个庶弟庶妹年纪都小，不足为惧，丫鬟婆子小厮们已经被候婉云的手腕收的死死的，不服管教的不是被卖掉，就是打了一顿赶出府去。侯爷和小侯爷常年驻守边塞，天高皇帝远，此时安国侯府中，三小姐候婉云一人独大，说一不二。
又过几日，安国候府中一个名叫菱角的丫鬟，因为偷了一对羊脂玉镯子，被乱棍打死，一卷草席裹着丢到了乱葬岗。这一招杀鸡儆猴，让府中那些仗着自己年纪大有些资历的婆子管事们心惊胆战，生怕有个差池，自己小命不保。
收拾完了那些杂碎，候婉云对自己的手腕甚为满意，贴身大丫鬟巧杏在一旁小心伺候。比起菱角，巧杏更像是候婉云的心腹，巧杏是个聪明的姑娘，她知道从前三小姐为了维持自己善良的形象，还会有所顾忌，不会太过责罚犯了错的奴婢，可如今三小姐一朝扬眉吐气，连带着本性也渐渐显露，自己可要更小心的伺候，免得惹了三小姐一个不高兴，那自己可就吃不了兜着走。
“巧杏，平亲王府那边如何了？”候婉云摸着怀中元宝油光水滑的皮毛问。
“回小姐的话，奴婢都是按照小姐的吩咐做的，事情都办好了。”巧杏赶紧回答。
按照候婉云的计划，菱角偷镯子是候婉云的安排，让所有人都以为菱角已死，反正菱角横竖不过是个丫鬟，平日里也少言寡语，认识她的人也不多。而后去乡下找一对夫妇，让那对夫妇扮作菱角的爹娘，菱角改头换面成了乡下丫头杏花。而后杏花被爹妈卖给了人贩子，人贩子也是候婉云事先打听好的，专门与平亲王府做买卖的贩子。那人贩子将收来的伶俐姑娘卖进平亲王府做丫鬟。就这样菱角以杏花的身份，被卖进了平亲王府。
整个计划里，只有杏花的父母是事先被候婉云派出去的心腹收买，那对乡下夫妻一看见只要卖个丫头就有银子，乐的开了花，也不知这差事是谁让他们做的，只接了银子就高兴的应承下来。在杏花进了平亲王府后，那对夫妇就相继暴毙而亡，以后就算有人对杏花的身份起疑心，再去查也查不出什么，从人贩子，到平亲王府负责采买的嬷嬷，都不知其中内情。这世上除了候婉云和她的几个心腹，就再无人知道平亲王府新进采买进的厨房烧火丫头，就是昔日安国候府三小姐候婉云房中的丫鬟菱角。
“做的好，本小姐赏罚分明，不会亏待你的。”候婉云嘴角勾起一丝弧度，笑了笑，而后抬头看着巧杏道：“本小姐听说，你还有个妹妹，听说年方十五，模样也长得不错。”
一听候婉云提到自家妹妹，巧杏心知其中肯定没好事，不由得浑身一颤，道：“回小姐，奴婢的妹妹，生的愚钝，长得也平庸，怕污了小姐的眼……”
候婉云不以为然的笑笑，道：“巧杏你这般的姿色，你妹妹定也差不到哪去。对菱角那丫头，我始终是不放心的，本小姐最信任的就是你，自然对你妹妹也是颇为期待……”
巧杏咕咚一声咽了咽口水，噗通的跪了下来。
“跪下做什么，起来吧。”候婉云低头浅笑，捏了捏元宝的耳朵，元宝厌恶的甩掉她的手，候婉云继续说道，“我听说平亲王府的帐房管事姓周，最近家里死了个姨娘。依我看着，那周账房家境殷实，又是姜家的得力管事，你妹妹若是能嫁给他做小妾，也是个不错的归宿。将来跟着周账房在平亲王府里找个差事，正好帮本小姐盯着菱角那丫头。”
巧杏一听，差点急哭了。她自小父母双忘，就这么一个宝贝妹妹，姐妹两人相依为命。巧杏本想着自己做丫鬟，好歹能攒点银子给妹妹当嫁妆，等过几年妹妹大了，给她找户平常人家嫁了，过过小日子，一家人和和美美。可如今候婉云这番话，让巧杏如坠深渊。她知道三小姐不会平白无故说这些话，她一定是都盘算好了!
巧杏知道这三小姐一向心思细密，人又多疑，她是一定不会完全信任菱角的。她定是为了保险起见，又安排了一枚棋子进平亲王府!而此人是巧杏的妹妹，巧杏自己又在三小姐身边，不怕她妹妹不听话!三小姐这心思，着实是深的令人恐惧!
“回小姐，妹妹她、她是个愚笨的，平日里连院子都敢出，奴婢怕她坏了小姐的事……”巧杏咬着牙，为了自己的宝贝妹妹，她第一次公然违抗候婉云的命令。
候婉云的眉头微微皱了起来，不过很快又恢复了笑容，“不妨事，我就是看中她平日大门不出二门不迈，连菱角都没见过她。我瞧着巧杏你是个伶俐的，本小姐给你三个月的时间，调、教你的妹妹，三个月后，本小姐会安排你妹妹嫁进姜府周账房屋里。三个月时间，说长不长，说短不短，巧杏，你可要好好的教，我听说那周账房屋里有七房妾室，且他那大房也不是好相与的。你若是教的不好，将来你妹妹进了周家，要是受了委屈，那可没人给她撑腰……不过你也莫怕，过几年本小姐也会嫁进姜家，那时候有本小姐给她撑腰，谁敢欺负她。”
候婉云言下之意很明显：你妹妹这是嫁定了，你给我好好教她，否则她进去了虎口狼窝，若是被人整死了，也怪不得别人。
巧杏身子抖得似筛糠一般，低着头，眼泪大滴大滴的落在尘土里，她那从小就乖巧的妹妹，每次见到自己都开心的不得了的妹妹，那笑靥如花的妹妹……难道真的要嫁给一个年过半百的老头子做小妾还要跟那些如狼似虎的女人无穷无尽的斗
“巧杏你放心，本小姐不会亏待你妹妹，嫁妆是不会少的，嫁进去了周家也不敢起瞧不起她。如此一来，你们姐妹二人都为本小姐效力，本小姐将来不会亏待你们。”候婉云摘下手腕上的一对金丝镯子，塞进巧杏手里，道：“本小姐是信任你的，也信任你妹妹，你们不要让本小姐失望。行了，你下去吧，回去跟你妹妹好好说说。”
巧杏瞧着手里的镯子，失魂落魄的站起来，匆匆行礼就出了屋子。瞧着巧杏出了院子，一个身材壮硕的中年男子走进候婉云的房间，毕恭毕敬对候婉云行了礼。他是新上任的安国候府的护院，是候婉云重金从京城一家镖局里聘请来的退役镖师。这位镖师姓刘名洋，一把镶金宝刀名震江湖，当年人称“金刀刘”。
“去，跟着她，如果有任何不轨，就把她们姐妹都咔嚓了，莫要走漏了风声。”候婉云白嫩的小手比着脖子做了一个割喉的手势。
“是，小姐。”刘洋领命，赶忙出了屋子跟上巧杏。
“小姐，新采买的丫鬟已经在院子里等着了。”门外负责采买丫鬟的婆子毕恭毕敬道。
这些日子，候婉云处理了一批不服管教和有异心的丫鬟，府里头缺人手，采买的婆子就赶紧又去置办了一批丫鬟，这会都穿着整齐的衣服，站在院子里等候婉心过目之后，分配给各个院子。
候婉云起身，走出院子，看见二十个穿着青白袄子的丫鬟，整整齐齐的站成两排。候婉云听着采买婆子汇报，又细细的将这些丫鬟看了一遍，如今自己屋里的菱角没了，巧杏得了新差事忙着□妹妹，得选个伶俐的丫鬟补上，自己院子里还得再添置三个二等丫鬟。原先府里的老人，候婉云终究是不放心，这些新人初来乍到，一则容易收买，二则她们无根无基，唯有效忠候婉云一条出路。不出意外的话，将来这些丫鬟是要跟着自己嫁到姜家去的，所以候婉云需要好好的挑选趁手的丫鬟：既不能太漂亮，将来勾引了姑爷，也不能太蠢笨不会办事，最好是姿色平庸，又有点机灵劲，但又不能过分聪明的，这样才好。
“你，你，还有你们两个。”候婉云手指点了四个丫鬟，“这四个本小姐留下了，其余人你们看哪缺人手就分到哪去吧。”
被点名的四个丫鬟齐齐上前行礼，而后跟着候婉云进了院子，整齐的立在廊下。
候婉云坐在椅子上，瞅着那四个人道：“你们以后就是本小姐房里的人了，跟着本小姐，只要忠心耿耿好好干，本小姐是绝对不会亏待你们的。可是若是谁敢起了不该起的念头，做了不该做的事……前几天才有个丫鬟因为偷了镯子被乱棍打死了，本小姐眼里一向是容不得这些个龌龊事，你们也别想瞒着本小姐，谁敢做出那些个龌龊事，就仔细自己脖子上那颗脑袋!”
“是，奴婢不敢，奴婢记下了。”
“以后你们就叫惜春，惜夏，惜秋，惜冬，从前的名字都不许再用了。好了本小姐乏了，你们去做事吧。”候婉云起身，扫了一眼被赐名为惜春的丫鬟。四个丫鬟里就属她姿色最为平庸，候婉云想的是，若是她是个伶俐可靠的，将来就提拔她做自己的大丫鬟好了。其他几个看着模样还算清秀，就少在屋里待，省的将来跟姑爷出那些不该有的事。候婉云盘算好了，打了个哈欠，走进房里。
四个丫鬟各自散开去领自己的活计，那个名叫惜春的丫鬟回头，瞧着候婉云紧闭的房门，嘴角勾起一抹意味深长的笑……
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☆、12巧杏藏药
这边巧杏跟丢了魂似的，一路跌跌撞撞出了安国侯府。她家在安国侯府旁边隔着几条街的一个小院，这短短几条街的路，巧杏却觉得跟走了一辈子那么长。她不知道应该怎么去面对妹妹巧梅，怎么跟妹妹开口。巧杏想过带着妹妹逃跑，可是她的卖身契还捏在候婉云手里。况且候家势大，她一个弱女子，毫无准备的带着个妹妹，又能躲到哪去？若是遇见了不轨之人，被卖到勾栏院，那她们姐妹二人这辈子就全毁了。
巧杏站在自家院子门口，瞧着那漆黑的木门发愣，忽然，门吱呀一声开了，一个妙龄少女站在门口，少女容貌与巧杏有八分相似，手里挎着个篮子。少女见到巧杏先是一愣，而后一脸欣喜的拉着巧杏的手道：“姐姐，你怎么回来了今个儿不是你当值么？”
巧杏愣愣的看着妹妹天真单纯的笑靥，一想到自己的心尖尖就要被送去做个半百老头子的第八房妾室，巧杏就觉得好似有一把刀子在往自己心窝子里扎。
巧梅丝毫没发觉自己姐姐的异样，只顾着见了姐姐高兴，拉着巧杏的手就进了院子。
刘洋远远的看着那两个姑娘进院子，赶紧跟了过来，一跃跳上了屋顶，伏在房梁上监视二人。
这是间很小的院子，三间房子一堵墙围了个口字，院子里种了棵核桃树。巧杏一进屋子就哇了一声哭了出来，把候婉云意思告诉了巧梅。
巧梅听后，脸色发白，然后一把抱住了痛哭不止的姐姐，道：“姐，你别哭了。”
“巧梅啊，都怪姐姐，都是姐姐连累了你!你好好一个姑娘，姐本来想给你攒攒嫁妆，找户老实本分的人家嫁了，可谁知道……呜呜呜……”巧杏哭成了泪人。
这些年，巧杏也给巧梅讲了一些候婉云的事，巧杏怕给巧梅惹麻烦，并没有告诉她多少内情，可是巧梅是个极为聪明的姑娘，她能从姐姐的只言片语中猜测出那位候家的三小姐是个心肠狠毒、手腕狠辣的女人。她知道这次她逃不掉了。
“姐，这也不是绝路，能熬过去的。”巧梅反过来安慰巧杏。
“不行，姐不能看着你这辈子都毁了，巧梅，要不咱们跑吧？”巧杏擦了把眼泪，拉着巧梅的手说。
房顶上的刘洋的手，伸向了怀里的金刀，只要这两个姑娘真的去收拾细软跑路，那么刘洋立刻会让她们死在这小小的院子里。
巧梅刚要说话，眼角的余光忽然瞥见对面墙上划过一道金光。这小小的屋子破败简陋，屋顶有好几个地方的瓦片都不齐全，巧梅的余光瞥见了房顶上似乎有什么人，而那道金光，就是从那人身上反射出的。
巧梅正好背对着那人，她拉着巧杏的手，说道：“姐姐，咱们不能跑。这些年咱们吃的穿的用的，都是候府给的，如果没有候府，咱们早就饿死了。况且那周账房家里有钱，若是我能生个儿子，那咱们姐妹两个下半辈子就衣食无忧了，总比我嫁给个穷鬼，受一辈子穷好。”
巧杏诧异的看着妹妹，她知道妹妹的为人，并非是个贪慕虚荣的人，又见巧梅冲自己眨巴眨巴眼，姐妹两人心意相通，巧杏也说：“唉，妹妹说的也对，是姐姐一时钻了牛角尖。三小姐平日里对咱们这么好，时常赏赐，咱们要好好给三小姐办事。”
两姐妹叽叽咕咕说了一通，刘洋在房上听着，这两个姑娘似乎是想通了，就从房顶上跳了下来，留了在院子外头的两个徒弟看着院子，自己回去复命。
巧梅巧杏瞧见房顶那人走了，不由的都松了口气。
“那小姐可真够狠的，若不是我瞧见那刀光，恐怕你我姐妹二人已经上了黄泉路了。”巧梅心有余悸，对那位三小姐更是忌惮。
“是啊，唉……”巧杏叹气，她尽心尽力伺候候婉云这么多年，也帮她做了不少见不得光的事，没想到候婉云一朝翻身掌权，就这样对自己，还要葬送自己妹妹的幸福，巧杏忽然就心寒了，“许是我为虎作伥的报应吧，巧梅，都是姐姐连累了你。”
“姐，你别这么说，若不是你，巧梅早就饿死了，哪有今天。”巧梅叹气，“若是你从前不顺着三小姐，恐怕咱们姐妹也活不到这个时候。”
“巧梅，你放心，将来姐姐一定会想办法带着你远走高飞，眼下三小姐看咱们看的紧，等以后她总有松懈的时候，咱们就跑，跑的越远越好。”巧杏伏在巧梅耳畔，用只有两人才能听见的声音小声说：“巧梅，我跟你说，安国侯府的大小姐，就是被三小姐给害死的。当时她割肉救姐，也是早就谋划好的，我当时夺刀，也是三小姐事先交代好的，我们主仆二人演了场戏而已。你瞧她这般歹毒的人，连自己亲姐姐都能谋害，难保将来咱们两姐妹没了利用价值，被她灭口。你从小就是个机灵的，姐姐相信你知道怎么做。进了周家，你且忍着几年，等找着机会了，咱们就逃。若是将来能寻到不嫌弃你出身过往的夫家最好，若是寻不到，就咱们姐妹两个相依为命，姐姐也不嫁了，咱们一起哪怕出家当个姑子也好过跟着这歹毒的主子担惊受怕。”
巧梅点头，道：“姐，我都懂。总之咱们就是个苦命的，唉……对了，姐姐，你平日在三小姐身旁，多留个心眼，最好能寻个三小姐的把柄，也是多一重保障。”
巧杏道：“我也是这么个主意。”而后巧杏似是想到什么，走到墙边的柜子旁，在柜子里一通扒拉，找到一个粗糙的陶瓷小瓶。
“姐，这是什么东西？”巧梅看着那小空瓶，她记得是几个月前姐姐带回家的，那时候姐姐将瓶子藏在柜子里，嘱咐她千万别动这瓶子，如今拿出来是要做什么
巧杏沉着脸，握着瓶子的手有些抖，对巧梅道：“昨个你不是买了只老母鸡回来炖汤，杀了没有？”
巧梅摇头道：“还没呢，在厨房的鸡笼里放着呢，打算晚上杀了。”
巧杏点点头，又从针线筐里取了根针，拉着巧梅进了厨房。巧梅不知道姐姐要做什么，但见姐姐的神色严肃，也就不说话，只见巧杏小心翼翼的用针在那瓶子里头转了一圈，然后往老母鸡的屁股上一扎。
老母鸡咯咯的叫了一声，扑腾了几下翅膀，倒在地上，喘了一会气，就断了气。
“姐，这是!？”巧梅惊恐的盯着巧杏手里的瓶子。巧杏叹气，小声道：“原来真是毒药，大小姐也是这么断气的……”然后巧杏把瓶子小心翼翼的收好，道：“大小姐去的那天早上，我伺候三小姐梳妆，瞧见三小姐手里攥着个白玉小瓷瓶，里头装着些不知是什么的水。三小姐平日的衣食起居都是我伺候的，可是我却从未见过有这么个瓷瓶，当时我就多留了个心眼。后来三小姐换袄子的时候将瓷瓶放在旁边小桌上，我趁着三小姐不注意，将里头的水倒了几滴出来，装在这陶瓷瓶里……后来，等三小姐回来的时候，那瓷瓶就不见了，我后来还偷偷四处找过，这瓷瓶就跟蒸发了似得，也不知道三小姐藏在了哪里。”巧杏当然想不到，候婉云有个随身空间小仓库，毒药瓶这种东西当然是要放在空间里好好收着的。
“这……三小姐拿的，是毒死大小姐的毒药!？”巧梅大惊失色，捂着嘴小声道。
巧杏点点头，道：“是三小姐下药害死了大小姐。巧梅，咱们可要好好把这瓶子收好了，若是将来有一天，三小姐把咱们逼的无路可走了，那我就拿着这瓶子去侯爷和小侯爷那，揭发了三小姐。反正横竖是个死，大不了鱼死网破，咱们光脚的不怕她穿鞋的!”
巧梅点点头，巧杏用布包仔细将瓶子包好，又用油纸包裹了几层，然后埋在了厨房的一块砖头下头。
“巧梅，等天黑了就去把那老母鸡埋了，这鸡可千万不敢给人吃了，会出人命的。”巧杏道。
“姐，知道了。”巧梅道。
这头刘洋回到安国侯府，将自己所见所闻一一禀告给候婉云，候婉云听后很满意。巧杏那丫头，终究是逃不出自己的手掌心，她自己想通了认命了最好。
这些日子，最忙碌的要数顾家了。顾老爷让太太闫氏将四小姐顾晚晴记在名下当做嫡亲的小姐。顾家嫁女，嫁的可是平亲王，顾老爷要攀这门亲，嫁妆肯定是不能少给的。太太闫氏更是忙的脚不沾地，负责采买的婆子小厮忙的更是像个陀螺一般。
天朝有头有脸的人家嫁女儿，讲究的是“良田千亩，十里红妆”，顾老爷还指望巴结好姜太傅这位未来的姑爷呢，自然不能因为少了嫁妆而让姜家看不起他顾家，顾晚晴的嫁妆可都得按照她三个嫡亲姐姐的规格来置办，甚至更精细。幸亏顾家祖上一直是做官的，旁枝的嫡系里头也有些经商的，平日里因为要靠着顾老爷的关系做生意，没少顾老爷的孝敬钱和分红，故而顾家的家底还算丰厚，出几个女儿的嫁妆还不至于伤筋动骨。
可闫氏舍不得给个妾生的女儿这般丰厚的嫁妆，没少在顾老爷面前抱怨。
顾老爷被念叨急了，训斥道：“妇人之见!瞧你就是个头发长见识短的!这点嫁妆算什么!攀上了姜家这门亲事，你那两个儿子可就成了平亲王的小舅子，前途不可限量，岂是那点银钱能换来的？晚晴若是能生下一儿半女，平亲王不看僧面看佛面，好歹得给自己亲儿子的舅舅几分面子。再说了，万一晚晴那丫头命不好，刚嫁进去没生儿子就同前五个那样没了，按姜家那门第作风，会贪咱们家那么点嫁妆？还不是得给咱们退回来！横竖咱们吃不了亏。”
闫氏一听，关系儿子的前途，也就想通了，高高兴兴的置办了起来。
作者有话要说：
☆、13花好月圆
这嫁妆置办置办，个把月就过去了，眼瞅着就到了嫁女的日子，顾家上上下下都喜气洋洋的，唯独顾晚晴的生母姨娘尤氏一日赛过一日的愁。自从顾晚晴的亲定下了，尤氏就被太太闫氏从偏僻的小院挪到了个装潢一新的新院落，又隔三差五的送些衣服首饰过去，可是尤氏脸上始终不见笑容。
这几个月，顾晚晴也不闲着。她除了忙着绣自己的嫁妆之外，还要忙着给自己选陪嫁的丫鬟婆子。原先顾府的人，顾晚晴都不太满意，反而是尤氏自己不放心女儿嫁过去，便把几个一直伺候自己的丫鬟婆子给了顾晚晴，道：“晚晴，姨娘没什么好给你的，这几个丫鬟婆子跟着姨娘的时日久，各个都是老实可靠的。往后你嫁到了夫家，姨娘也不能照顾你了，这些丫鬟婆子跟着你，姨娘也能省点心。如今太太又给我拨了好些新丫鬟来，让那些丫头伺候我就成了，这些人你带着吧。”
尤氏这些年的境遇不好，能忠心耿耿跟着尤氏吃苦受委屈的下人，必然都是可信的。特别是几个婆子里还有几个是尤氏娘家的远房亲戚，跟顾晚晴沾亲带故。当年是尤氏风光的时候提拔她们，给她们份糊口的差事，后来尤氏失宠了，那几个婆子也不是势力的人，一直忠心耿耿跟着尤氏。
顾晚晴也不推辞，这毕竟是尤氏一片拳拳爱女之心，况且她是真的需要身边有几个可靠的人帮衬，否则嫁到了姜家，就孤立无援、举步维艰了。那几个丫鬟婆子在顾晚晴身边服侍了一阵子，顾晚晴瞧着她们都是可靠的，特别是孙婆子和她的女儿翠莲。
孙婆子是尤氏的远方穷亲戚，丈夫是个赌鬼，夫妻二人只得了一个女儿，名叫翠莲。因着父亲赌钱是个无底洞，翠莲自小就在赌坊里头当跑堂的丫头，伺候人端茶倒水，日子过的极苦，也练就了察言观色的功夫。翠莲十岁那年，翠莲爹又输了一大笔钱，债主都逼上门了，翠莲爹就想把翠莲卖到青楼里还债。后来尤氏听说了孙婆子家的变故，就变卖了几套首饰，凑吧凑吧帮翠莲一家还了债。尤氏后来又想办法把翠莲弄进顾府里讨了个差使，给自己当丫鬟，总算是将翠莲从那鱼龙混杂的赌坊里给弄出来了。为此，孙婆子母女对尤氏感恩戴德，忠心不二，自然对顾晚晴也忠心耿耿。
八月十五，花好月圆。真是姜家娶妻、顾家嫁女的大好日子。
天还没亮就被叫起来，洗漱梳妆，叫婆子来开了脸，好一番折腾。尤氏特地求了太太，陪着女儿睡了一宿，教她些服侍夫君的男女之事。如今正在房里瞧着女儿梳妆。看着吾家有女初长成，尤氏一会哭一会笑，眼泪掉的跟散了的珍珠串儿似得。
顾晚晴被好一通折腾，终于梳妆完毕。尤氏仔细的打量着女儿，道：“晚晴，嫁进了夫家，虽无需侍奉婆母，可姜家是百年望族，你要时刻谨言慎行，莫要丢了顾家的体面。”
顾晚晴拉着尤氏的手道：“是，女儿知道。女儿出嫁，往后姨娘千万保住身体。”
天方才蒙蒙亮，翰林学士顾老爷家门前就已经是车水马龙。姜家的接亲队伍到了，接了新娘子，连娘家送亲抬嫁妆的队伍，从京城东边一直连到了到西边，整个京城都知道平亲王姜太傅娶了翰林学士顾长亭家的四小姐。