滋河上游飘来的几千具浮尸并非率部在京西怀来、延庆、易州等地烧杀的高杰所为，而是其部将胡茂桢的“杰作”。
胡茂桢是第六镇入北直的先锋，其部约四千余人，有马1600匹，骡驴4000余头，披甲骑兵1500余，其余皆无甲兵。
胡部先于献县、景州、交河、阜城等地机动，大声旗鼓，于故城击败清绿营真定副将徐法祖，俘杀清总督洪承畴任命的督理北直粮储户部员外郎吕鸣章，其后长驱直入奔冀州，造成山东淮军大举北侵的假象，成功调动坐镇沧州的清南方招抚大学士洪承畴拼凑的绿营兵马西进，结果被胡茂桢于献县设伏大败。
此后第六镇主力北上，胡茂桢继续执行诱敌、分敌、阻敌的任务，沿途强迫大户奴仆骑马从军，又收义军土匪数千人，兵力一下达到了上万人。胡率所部至白洋淀附近，本意是向西袭取保定，从而阻断有可能至山西、河南、真定等方向救援的清军。
一直在北直境内伺探清军情报的高进，给胡茂桢的情报也表明保定城中空虚。保定绿营原先兵额4600余，皆是前明降兵，但有3000人随多铎南下河南西进陕西，现城中只有千余老弱残兵。
清廷委任的保定巡抚是汉军正黄旗出身的于清廉。
早年满洲人的酋长洪太命礼部试满洲、汉人通文义者为举人，这个于清廉同河南巡抚罗绣锦以诸生应试，双双得中，如今一个是保定巡抚，一个是河南巡抚，为辽东汉军出身的难得两位巡抚重臣。
于清廉人如其名，为官甚是清廉，但于军事却是不通，因此高进认为只要胡茂桢率部西进保定轻易就能夺城，擒斩于清廉。
然而人算不如天算，正当胡茂桢率军赶往保定时，满清的豫王多铎率军及时东返进入保定。
因回返清军乃是主力，人马众多，骑兵更有两万余，胡茂桢不敢与之交战，被迫领军向保定东北的雄县撤退。结果刚到雄县就被蒙军正白旗固山额真明安达礼所率的五千多蒙古骑兵追上并围于雄县。
多铎本欲先剿灭窜至雄县的这支顺军，但因京师急递有顺军大举突入京师，知道北京极度空虚的多铎唯恐北京有失，不敢让大军在雄县停留，只得命明安达礼率部继续围困雄县，自己则领其余兵马紧急赶往京师。
雄县乃小城，城中并无多少存粮，且被围在雄县城中于大局起不到任何意义，被围时间一长想突围都难，因此胡茂桢在被围四天后突围，最终以折损2000余人的代价突出雄县，撤退途中被胡部强征的奴仆跑了大半，土匪义兵又掉队众多，收拢之后计点兵马不到五千人，此后便沿白沟河向容城、定县一带进犯。
明安达礼虽是蒙八旗主，但却是满洲老将，多次率兵入关。眼见被围贼军竟敢在他眼皮底下突围而出，大怒之下领军死追不放。
接连被明安达礼追了两天后，胡茂桢竟也生出性子，下令所部于容城境内某处野葬岗设伏，待追军过来的时候突然冲出。
此役，胡茂桢亲领旗牌亲兵冲杀于前，与蒙军正白旗在白沟河畔厮杀直至天黑。战后计点，胡部斩敌900余人，自身也折损了近千人。
这个损失让胡茂桢大为心疼，因为阵亡将士都是随他多年的老卒。
因天黑，双方罢兵，夜间胡茂桢却下令所部残兵拔营而走，只这次胡茂桢不往北边跑了，改往清军想不到的南方跑，也就是往保定府城方向跑。
大概是杀个回马枪的意思。
明安达礼天亮后才知道当面的贼人又跑了，且是往南跑，一下慌了神，以为这支贼兵是趁保定空虚去夺城，赶紧领兵往保定城赶。到了城下，却没有发现贼兵踪影，这才知道贼兵又晃了他一招。
只余三千多人的胡茂桢根本没有袭取保定的意图，而是“扫荡”保定府城外的地方，最大程度摧毁清廷于保定府境的统治。
一个月内，胡茂桢率部先后寇掠安肃、满城、完县、唐县等保定以南县境，沿途不问军民，见人就杀，便是乡野无辜百姓也皆遭胡部残杀，理由是这些百姓为鞑子效力，出人出丁出粮。
保定巡抚于清廉眼见辖境被“贼兵”破坏怠尽，恳求明安达礼无论如何也要歼灭这支贼兵。
明安达礼自知再让这支贼兵于保定府境活动下去，除城池外将再无一人，届时空有城池有何用，便率军继续追击胡部。
胡茂桢自知不敌明安达礼，从唐县的横河口渡河南下进入真定的阜平、曲阳一带。
完美的执行了当初淮军大都督给他们第六镇的“以走制敌”的游击策略。
因不知都督陆文宗此刻正率领大顺西路军数万将士东征，同第六镇主力也失去联系的胡茂桢为了尽可能的打击都督所言的清军动员能力，在攻破曲阳县城后，竟将城中降兵数百人连同居民一万多人全部砍杀，尸体叫拉到滋河抛尸，以震慑下游各县，结果导致长达数天时间，下游不断有遇难者尸体流淌。
胡部的肆意滥杀造成不下数万保定及真定百姓惨死，但也严重打击了清军于保定、真定的统治。紧随其后的明安达礼部因为胡部沿途的烧杀抢，根本没有办法再从地方筹粮，被迫返回保定。
而胡部的滥杀行为也导致了顺军主力东征的一大戏剧化的转变，真定知府史米因不知在曲阳、阜平屠城的是什么人马，加之河南三府皆降顺军，便带全城军民开城投降。
在迎大顺监国闯王入城时，史米更是跪在这位年轻的闯王面前，请其无论如何也要派军剿杀于真定境内杀人无数的胡贼。
陆四当然不会杀胡茂桢，因为当初他决意派第六镇北上时，就注定北直及京畿将有许多无辜百姓死去。
第六镇的将领，都是杀人王。
陆四的前世，死于这些人刀下的是以百万计的性命。
战争的残酷，有的时候是不以人的意志而改变。
胡茂桢是在八月三号从曲阳赶到磁河同主力会师的，当看到正在渡河的数万大军时，胡茂桢激动的部下们说道：“大事可定，大事可定！”
陆四对胡茂桢也是重视，命其为直隶保定提督，领所部配合第一军夺取保定。更要胡茂桢与他一同乘船渡河，船上还有于卫辉投降的原清河南巡抚罗绣锦、怀庆总兵刘芳名。
船行河中时，正与胡茂桢笑谈的陆四突然转身朝后面一军官道：“把罗巡抚和刘总兵给我丢河里。”