*****
到孟家宴请族人及姻亲的日子，不到天亮，知言就起来，衣裳首饰都是前一日便挑好，大红织金绣合欢花交领衣，同色缕空百蝶半臂、洒金百折裙，因着遮掩年龄小，头上也用了大凤钗。孟老太太所赠的首饰倒未敢用，那些太显眼，即使日后回燕京城，也要斟酌场面方可佩戴一两样。
折腾好一会儿，才装扮妥当，知言站在当地让聂妈妈等掌眼，又立冬拿出一个黄金项圈镶着鹅卵大的宝石，挂着到知言脖子上。
知言走到镜前，这人是自己么，整得像暴发户一样，想着让取下几样首饰，被聂妈妈拉住：“姑娘本性天然，不喜这些晃眼的东西，可你想外头多少人拿金银俗物做衡量，对人分出三六九等。姑娘今日若是穿得素简，指不定他们狗眼看人低，心里头不把你当回事。”
也是，秦知言若不是首辅的孙女，还能过呼奴唤婢，穿金戴银的生活？世人能笑别人俗，踩高捧低，阿谀奉承；岂不是自己没门路，沾不到权贵的边，因说出的酸话。
气质么，丫头里也有不凡的，没见有人正经看待。估计外头说起秦家女儿，都是闪着金山般的光芒，太没必要装清高，扮做不食人间烟火的仙子，哄谁也不能哄自个。
知言的底气在于她姓秦，也就坦然让丫头们为自己装扮，又去孟老太太处，经她点头过目，才与孟焕之会合。
孟焕之今日也是一袭大红锦衣，配上白玉腰带，颀长身形，玉树临风。看到知言盛装打扮，只伸手以待。
知言很自觉地把手放到孟焕之手中，跟着到垂花门处迎接客人。
孟家在本地不算大族，总共二三十户人家，因孟仲白清高一世，与众族亲几欲断绝来往。待孟焕之长大后才陆续走动，也只数户人家有来往，不曾想今日几乎倾巢出动，个个扬着笑脸涌到孟府。
知言心说衣裳架子还真是吸引人。孟焕之微笑，纵是他看透世情，也觉得今日之事滑稽可笑。另外，小娘子不停抠着自己手心是为何故？他不禁转头瞧向知言。
没办法，人越来越多，知言心底烦燥，控制不住自己，手底下总爱做小动作，瞪眼装无辜。
孟焕之收回目光，因着来了一拔人打头两位中年男子，穿着绸衣，外貌与孟焕之有三分相像，并两名穿绸着缎的中年妇女带着三个少年男女。正是孟焕之舅家，本地小乡绅李家，守着几亩田产兼做个小买卖，也算殷实人家。
孟焕之放手松开知言，迎上前称呼舅舅、舅母，李家几个少年也都称呼表哥，知言趋步跟在其后。
不等孟焕之为双方引见，李家大舅母笑得夸张：“哎哟，这就是外甥媳妇，生得可真俊。”更是熟络地拉住知言的手不放，身上扑着令人呛鼻的脂粉。
知言福身唤大舅母。又见过两位舅舅和二舅母，二舅母瞧着是个好性儿的人，行动有几分拘促，露出腼腆地笑容。
因孟焕之母亲孟李氏在家居长，故李家几个孩子都比孟焕之年龄小，也都争相来见过知言。李大舅家一儿一女，分别为十六岁的李崇和十三岁的李锦娘；二舅母只生了一个儿子李嵩，与知言同庚。
李家两位少年俊俏清秀，举止间带着书卷气，神色不掩好奇，恭恭敬敬口称表嫂。
李锦娘穿着粉色琵琶袖窄袄，艾青撒花百折裙，俏丽秀美，水灵灵的大眼睛投注到知言身上，微咬唇，末了闪过一丝忿色，勉强称表嫂。
李家两位舅舅倒是和善，耐心等妻儿与外甥媳妇见过面，带着他们去了孟老太太处。
原定计划请的客人中，李家舅舅一家算是最后一拨。见客人都到齐，孟焕之正欲带知言进院，长兴急匆匆从前院跑来，手里拿着一摞贴子递到孟焕之手中。他粗览之下，数个八杆子打不着的人家；几个启蒙时的同窗，十年都没见过面；更有几家当地小吏。
孟焕之冷哼一声，顺手把帖子交回长兴手中，只说：“孟府今日不接待外客，改日我在城中酒楼宴请他们。”
长兴应下，自去办差。
知言瞧出孟焕之心中不痛快，早在他说话时提步先回院，不料对方大步追上来拉起自己的手，相携一同应酬族亲舅家。
其实孟焕之拉手前在心中衡量了一番，收回早上拉着知言的右手，伸出左手。小娘子指甲太长，回头盯着让剪短，抠得手心痛。
☆、第91章 认亲当日
知言站在厅中，对着满屋的人脸都笑僵了，挂着无可指摘的笑容跟着孟焕之，穿棱在各个桌前敬酒，二叔公、二叔婆、四堂伯、六堂哥、七大姑八大姨……个个脸上挂着浅浮的笑意，电眼如矩，细瞧了知言的衣裳，打量过她头上首饰，最后才往脸上看。
有人当面就贴上讨好，也有暗地里不屑地撇嘴，也有人瞅见知言的小身板互相使眼色窃窃偷笑，还有几个人更是连赞孟焕之眼光好、运道旺能娶到首辅的孙女，虽然是庶出年龄又这么小，总是攀上了炙手可热的权贵之家。
呃，他们为着添堵来的吧？！知言敢打赌，此时笑得风清云淡的孟焕之，心中指不定怎么翻江倒海。
酒过三巡，孟焕之带着知言方才脱身，走向李家舅舅一席，知言亲自斟酒先奉给两位舅舅，他两人爽快地接了，并说了几句喜庆应景的话。
轮到大舅母时，她慢条斯理扶扶头上的钗子，再整理衣袖，视若无睹一旁李大舅眨个不停的眼睛，拿够架子，才接过酒杯却是笑得意味深长：“要我说，当是外甥媳妇这般的人才能配得上外甥，出身好，长得又俊，沧州城寻不出第二个能比得上的。舅母祝你们夫妻和美，早生贵子。”说完仰头一干而尽，带丝得意的神色。
好吧，这个也是来添堵的，在场的人谁不知道知言是首辅的孙女，还用得说。早生贵子，她在说反话吧！
二舅母陪笑说了两句白头偕老，和顺美满，也干了酒。
李崇和李嵩很文艺地念了几句诗词恭贺，倒也不失礼。
最后走到李锦娘身边，她好整以暇站起来，用挑衅的眼光直盯知言，声若莺啼：“表嫂敬酒，我可当不起，应该我敬新表嫂才是。你说是不是，小表嫂？”小字压得特重。
李锦娘边说掀起桌角的帕子，现出一个大海盅，至少能盛二两酒，不顾父兄阻拦提起酒壶倒满，端到知言嘴边，扬着下巴示威，似笑非笑等着。
难为她藏了这么大的酒具拿到孟家，真是小孩子的把戏。
知言伸手接过，笑说：“难得表妹有心，不过贺新婚之喜的酒可不能独喝，夫君也应有份。来人，拿两个杯子来。”
李锦娘脸上表情由晴转阴，脆声阻拦：“怎么表嫂不愿喝我敬的酒，太不给情面，这是没把李家人放在眼里。”
知言淡定如斯，只轻声解释：“非是我要辜负表妹盛情，实在是酒量小，只好找夫君代劳，绝对没有慢待舅家的意思，还望表妹大人有大量容我这一回。”这叫什么，羊肉没吃上，惹上一身骚。
孟焕之也帮腔：“表妹就饶了你嫂嫂这一回。”
李锦娘脸上阴转多云，颦眉狠狠瞪知言，偷瞥孟焕之一眼，胸膛起伏，坐回椅上，拿起筷子，只听碗碟叮铛做响，好似交响乐。
刘妈妈送来了酒杯，知言把大海盅内酒分做两份，孟焕之拿起一杯先干了，再拿起另一杯分到两个杯子里，递到知言手里。
知言低头瞧着杯底一泓浅酒，听孟焕之唤李锦娘：“先谢过表妹心意，喜气不敢独享，请表妹受我们夫妻两人敬酒。”
李锦娘坐着不动，只背对着知言，唯见头上珠花轻颤。孟焕之第二次相请，她怒气冲冲站起来，转身一把推开知言，脚底如风飞奔出屋，李大舅母也跟了去。桌上其余人低头装聋作哑，李大舅满脸羞色，喛声叹气。
知言因被推得倒退一步，恰好踩在孟焕之靴子上，借机再狠踏一脚。这人太坏，明知李锦娘对他有情，偏往小姑娘心里插刀，他干恶事，知言背骂名，此时不趁机沾点便宜更待何时。
知言再看一眼杯中酒，还喝么？
孟焕之暗地里龇牙，忍痛扶知言站正，携她向舅家其余人敬酒，众人举杯共饮后，打个哈哈也都过去。
*****
好不容易，族中诸人酒足饭饱，个个喝得红光满面，陆续告别离去，只剩李家几位还留在孟老太太处叙话。
知言送走最后一拨族中妯娌，回到上房，瞧见孟老太太半靠在榻上，微笑旁听。孟焕之陪两位舅舅和表弟说话，又因李崇问起功课，他耐心讲解。
李锦娘脸上哭得光亮，坐在李大舅母身边赌气地不看任何人。李大舅母貌似有几分怕孟老太太，不比方才在花厅拿腔作势，笑容可掬静静听着，手中轻拍李锦娘的手安慰她。
李家二舅母瞧见知言进屋，欲言又止，颇难为情的样子。
知言想起两位舅母未来得及去新房，故相请她们去自己房中坐坐。李家二舅母满心想去，眼望大嫂，盼着对方发个话。李大舅母有心托大，却碍着孟老太太在场，终是不情不愿带着弟媳跟上知言出屋。
至于李锦娘，见面只半日功夫，好似和知言有血海深仇，恨不得用眼神灭了知言，岂能同仇人一起相处，自是留在正屋眼神幽怨瞄向孟焕之。
李家两位舅母到新房中只觉眼花瞭乱，啧啧赞声不绝，李大舅母又是惋惜又是羡慕：“亲家老太太这是下了大血本，把老底都搬了出来。锦娘将来出嫁时，夫家若有眼前的一半，我也就心满意足了。”
李二舅母只笑不语，微缩着手不敢触摸屋内诸物，生怕弄坏了。
知言请两位舅母入座，命上了好茶，李大舅母又是一番赞叹：“从未吃过这等好茶，口舌都带着香，比起来，咱们素日吃的都是树叶泡的水。”
知言带笑回话：“这是我从家中带来的，还有两包，两位舅母不妨带回家去喝。”
李家二位舅母推辞几句，也都收下。
又知言命人拿出几匹料子，两副时兴的头面首饰并胭脂、珠花和几盒上等香料，另有给李锦娘准备的礼及李家两位表弟备的笔墨等物，分别交给两位舅母，并解释道：“本应该我来了先去拜见舅舅和舅母，却让你们前来孟家，真是过意不去，还请两位舅母莫计较才是。”
李大舅母得了好处，终真心说笑：“哪里，一家人不用这么见外，亲家老太太身子不好，跟前离不了人，理应让我们跑一趟。得空了，再让外甥带着你让我家来。”
李二舅母瞅着眼前的一堆东西犯起难，不收吧，大嫂都收了；收吧，东西太贵重，因听知言劝她：“几样东西略表心意，怎能比得上舅舅、舅母多年照看焕之的情意，二舅母莫要嫌浅薄才是。”也就心怀忐忑先收下，回去了再做商议。
*****
李家舅舅一家晚饭前才离府回家，送走他们又用过晚饭，知言伺侍孟老太太服过药，这才先回房，让孟焕之与孟老太太单独相处。
知言一进屋直奔着床，被奶娘拦住扶到榻上坐下，丫头端进来早备好的热水，脱了鞋袜泡脚，立冬带着两个小丫头给知言拆取头上的首饰，挨个放在榻几上，摆得满满当当。
奶娘边给知言揉肩，不满地嘟囔：“这孟家好歹有点名堂，为何当初娶了个小户人家出身的儿媳。”她把别的话咽到肚子里，这是在孟家，不能想什么说什么。
知言轻瞥奶娘一眼，悄声解释：“还不是当年受了太公公的牵连，公公幼时身体受损，怕他长不大，孟家就断了后，早早聘了婆婆进门。说起来，婆婆要比公公大上几岁。”
奶娘胆子小，过分的话不敢多说，只低声说：“他家风也太邪了，今天席上有几个族亲偷着说，都是因为姑爷命太硬。”说完用同情的眼光看着知言，脸上满是忧愁，就差说姑娘，我很担心你被姑爷克死。
知言“扑哧”笑出声，奶娘更不高兴，自家姑娘这么傻，小小年纪跑来遭罪，晚上可是愁得睡不着觉。
立冬听了半天，只打岔说：“姑娘，今天怎么没见老太太娘家的人来。听刘妈妈说起过，也都是本地人，离得也不远，没理由不来。”
知言也注意到这一点，只点头表示知道了。
知言泡完脚，小丫头端着水盆往外走，迎上孟焕之进屋，福身称大爷，从知言到沧州第一天起，房里的丫头婆子全都改了称呼，人前称大爷和大奶奶，只在私底下按照在家时的称呼。
知言因没穿鞋袜，光着脚坐在榻上同孟焕之说话：“让丫头们端来水，夫君也烫烫脚。
孟焕之应道好，走近坐到知言身旁，也脱下靴子长袜，把脚伸进水盆里，水太烫，听他轻咝了一声，拉过知言的手，对着房里的丫头说话：“给你们大奶奶把指甲剪了。”
刮得那门子风，想起剪指甲，知言试了试，没抽出自己的手，抱怨道：“又不长。”
孟焕之展开双手让知言看，两个手心都通红，且被抠破油皮。
知言兴灾乐祸笑出声。
孟焕之又从水中取出脚，因浸泡过热水，脚背上一处青紫格外显眼。他眸光深遂望着知言，意在讨个说法，白日里明明是小娘子故意狠踩了一脚。
知言闭嘴装起傻。立冬忍笑走到妆台前取出一副镶宝石削刀带小剪刀，为知言修理手指甲。
知言瞅着剪得光秃秃的指甲，一点儿也不好看。她平日从不爱染指甲，为着出嫁才用凤仙花包了，现在被剪短，好似手指头上沾着浓胭脂，难看死了。
见知言不满，孟焕之还要加一句：“以后不许再留长指甲。”
这日子过得，留个指甲自己都说了不算。
☆、第92章 奴大欺主
晚间睡下躺在帐子里，知言才想起孟老太太娘家的事，翻了个身，面对孟焕之轻声问：“焕之，今日为何没见太婆婆娘家的人。”
孟焕之平躺着，微偏过头说：“从我记事起，就未曾有过走动，祖母也是伤透了心，不让他家人登门。”
知言问道：“可是为当年之故？”
孟焕之吁一口气，语气平静说起昔年旧事：“是，当年祖父刚被投进大狱，祖母独自一人带着父亲和早夭的姑母在燕京艰难度日。杨家，也就是祖母的娘家，派了人上京列数祖母数桩罪，将她逐出族，断绝父女血亲关系。”说到此处，孟焕之顿住声。
世态炎凉，人情淡如水。孟仲白触犯君威，故交亲朋急着同他撇清干系。旁人倒无妨，至亲骨肉不但未伸出援手，袖手旁观也就罢了，居然做出雪上加霜之举，生剜孟老太太的心，怪不得。
知言不再追问，躺平了数星星，身旁伸过来一只手轻抚她的额发，温声说：“白日多有辛劳，明日不用早起，多睡一个时辰，祖母不会计较这些小节。”
孟府上下有多少双眼睛盯着新进门的大奶奶，知言年龄小，非但不能做天真不通世事，万事都要做出表率才能收服人心。否则下人们欺她年幼，阴奉阳违，甚至会蹬鼻子上脸。故知言不敢懈怠，说出自己的主张：“有了第一回，就想着下一回，何况没觉得有多累，整晚还怕养不足精神？”
孟焕之收回手，嘱咐知言：“既如此，快莫说话了，早点睡。”
知言轻声答应，黑暗中睁大眼睛，困过头反倒睡不着，又怕惊动孟焕之，忍着一动不动。因接触数日，发现孟焕之睡眠很浅，她稍有动静，对方立即从梦中警醒。
帐子里方寸之地，唯有脖间戴着的玉麒麟是旧物，从五岁那年从秦昭手中接过，这样东西知言一直佩戴从未离过身，早被养得润泽光滑。令知言想起了秦昭、方太君、老狐狸和家中诸人，脑中过一遍他们的音容笑貌，不知过了多久，才睡着。
******