高岳心中明白，自己那套对刘晏的策问，多是寻章摘句而来的，气势和文采是有的，可“绝知此事要躬行”的道理他懂，边军真正的弊端在哪，只有段秀实这样的人物才能说明白。
“书生之论，为售进士名声，往往故作惊人之语。实情如何，还请节下明示。”
其实高岳还是更想弄懂“骄兵悍将”局面形成的根本原因，革除节度使这个职务？不，不存在的，骄兵悍将，其实根源在骄兵而不在悍将上，中晚唐节度使的权力和性命其实也没什么保障，大多数情况下节度使和中央对抗是遭麾下士兵的裹挟所致，而当节度使不能满足士兵要求时，被杀被逐也是司空见惯。就拿他面前的段秀实来说，虽然现在安西北庭行营的将士畏他如虎，可他也经受过兵乱：士兵们杀了原来的节度使，提着血淋淋的首级，围着段秀实磕头，不忍杀害，只因段平日对士兵较好，不然也早已成为刀下亡魂了。
这问题宋朝解决了吗？其实也没有，不过搞了个天下版本的方镇，把所有兵给供养起来罢了。另外按照宋朝的搞法，等于吃了副猛药：病是被压下去，可身子也吃残废了，根本不可取。
不过就算是段秀实，也没法子给高岳真正想要的答案吧！他所能触及的极限，还是边镇军队的“弊端”，不会考虑解决方镇问题的根本的，这便是我们常说的，时代局限性。
果然段秀实若有所思，整顿了下思路，然后开口对高岳说：“我唐边军有四大弊端，哪四大？虚额、挂籍、冒功、进奉。”
高岳捧袂，恭恭敬敬地听段秀实说下去：
“天下节度，所置军数，都有定额，但而今一面额内兵日虚，一面却是额外兵激增，这便叫做虚额。虚额之下，兵是逃不补、死不填，营垒多虚，徒挂空籍，长此以往，一旦有难，国家、方镇无可用之兵、可倚之军。”
高岳听到这里，便明白了，原来天下诸节度使所辖之兵，都有个“定额”，比如泾原镇朝廷给的定额便是三万人（朔方五万），那朝廷所赐的衣粮，就是按照这三万人的额度量支的，所以很多节度使和军将出于自身的贪婪，便开始玩“虚额”，也就是我们现在所说的“吃空饷”，士兵逃亡了、病死了、阵亡了，他不去补充，或用空文对付下，然后把空下来的这些兵额所得的衣粮自己占了吞了，朝廷派人来点阅也是阳奉阴违，最后导致军队虽然账面上号称三万五万，可实际能拉出来的“十不存五”，那么真要是打仗又该怎么办？诸节度使便还有个办法，就是段秀实说的，临时招募“额外兵”，也叫“权益兵”来壮大力量（权益，权宜也），额外兵大多是一次性消费，仗打完给点遣散费各自回家就行，但额外兵们也不是傻子，后来经常要求由临时工变为正式工，一旦得不到满足便会掀起叛乱，这便是段秀实所说的“虚额”。
“何谓挂籍？虚额是有名无实，挂籍便是有实无名。市井屠沽、行商坐贾，为避征役，寻求影庇，窜名挂籍在行伍之中，又为避出操、宿卫、征伐，便纳课于军将节帅，雇人替代，军政由此弊坏，此风浸久，使坐坊市卖饼者都自称军人，以此御敌，岂不谬哉？”
哦，虚额多了，必然会出现挂籍现象——节帅军将们光是吃空饷已不满足，因边军有衣粮赐予，而禁旅更有免税之权，所以许多市井商贾都窜名挂籍，“入”了军旅，为此还出所谓的“纳课钱”给军将（实则就是贿赂），让他们雇人替自己宿卫，这样他们便可继续在坊市内做生意，而军将们则又可以额外血赚一笔。
“虚额、挂籍后，必有冒功之状。试问一军，兵籍三千人，虚占一半，只能出千五百人，若击小敌，必然虚增功劳，若临大敌，必然讳败为胜。正可谓丧师者失万而言一，胜敌者获一而言万，以此虚沾爵赏，紊乱视听，贻误国家。”
这话说得高岳都有点不好意思来，因为他在京中就听说他岳丈崔宁去年于蜀中挫败西蕃时，便有虚增功劳的嫌疑——明明上报斩杀西蕃兵八千，可交解到朝廷来的俘虏只有十三人，崔宁对此的解释是“西蕃之贼，毫无王化，负隅顽抗，至死不降。”不过朝廷上下，好像也默认了这种“冒功”的举动，还是按照大捷的标准给予西川军将士兵赏赐。
“最后便是进奉，各镇节帅为保权固位，多行贿于朝中权要、中使（宦官），这便叫进奉，国家赐衣五十万段，十万段都会被进奉，若方镇有兵五万，一万人便会因此受寒，此乃假公济私，是剥士兵身上衣，餍权贵口腹欲，试问边军若吃不饱穿不暖，又如何抵御狄戎，保家卫国呢？此四弊胶连盘绕，互为表里，解决起来绝非一朝一夕之功啊！？”
说完，段秀实便伸出两个手指来，诚恳地说：“这四大弊，本节帅占了两个，也即是有虚额、有挂籍，但并无冒功和进奉。”
原来我先前查验文簿时，这泾原行营的兵员定额是三万，里面也有虚额和挂籍的现象啊！
高岳便大胆问段秀实：“请问节下，虚额挂籍有几何？”
“十分之一是虚额，然后这十分之一的虚额全挂给泾州和京城的富户，又得一笔纳课钱用来养军、置办甲仗器械。如何，高孔目听完这些后，还有离京时的雄心壮志吗”段秀实供认不讳。
才十分之一，也即是说泾原行营实际能拉出去作战的，应该尚有两万七千人。如此的话，段秀实已经算是难得的清廉了。
高岳整顿收敛衣衫，想了想，便回答说“不在其位不谋其政，使君所说的边军四弊，小子已铭记在心，日后若能执掌权柄，必将革除涤荡——至于而今，只希望能辅佐使君做好泾原行营的分内事。”
“哦，那么请问高孔目，有什么高策呢？”
“当务之急，请于泾州屯田营田。”高岳将思考过的方策说出来。