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乙禄经大惊，从地上一跃而起，跳上马背就是朝营地奔去。
放牧的时候也需要设置营地，只不过营地比越冬的时候要小很多，通常是几户人家聚在一起，这片草场就有四五十处营地。
乙禄经放牧的地方离他的营地并不远，可等他赶到时还是晚了。营地已经被洗劫一空，帐篷被掀翻，留在营地的女人和孩子都被掳走，两个老人倒在血泊中。
这时，又有两个牧民跑过来报告，他们也遭遇了袭击。大约两三百骑冲进了他们的牧场，抢走了他们的牛羊，还杀死了他们的一个同伴。他们是见机快，这才逃脱。
消息接连传来，遇袭的营地和牧场有十几处，损失了大量牛羊和物资，被掳走的女人和孩子也有几十个，乙禄经的儿子因为被独孤兰留在高奴城而得以幸免。
这种情况在放牧季节还很少发生，而对方又来去无踪，只能判断他们都是鲜卑人。有人猜测他们来自宇文部，也有人说他们是拓跋部的人，还有人说他们可能是秃发部的残余。乙禄经召集部下，沿路追寻，终究一无所获，只得飞马报与独孤兰。
在独孤兰最困难的时候，乙禄经和阿环始终站了她身边，乙禄经更为了救她还断去一臂。所以，阿环出事，独孤兰不会不管。
得到消息的独孤兰立刻派出使者前往各个部落，又调集十几路斥候，分往东、北、西三个方向探访那伙人的下落。功夫不负有心人，终于有一路斥候带回来一个惊人的消息，这些人来自鲜卑慕容部。
慕容部世居辽东，是辽东一带的主宰，更曾得到过朝廷的认可，他们的首领被封为大单于。这一部鲜卑从来没有离开过辽东，所以大家都没有想到会是他们。有一个小部落同样遭遇了他们的袭击，那个小部落的首领侥幸逃脱，为了报仇，他悄悄尾随在这些人后面，这才发现了慕容部出现在这里的秘密。
原来，慕容涉归率部反叛，被张华击败之后，威望大减，他的两个儿子慕容吐谷浑和慕容廆为了争夺慕容部的主导权，闹得不可开交。慕容涉归无奈，分给慕容吐谷浑一千七百户，让他自立门户。
在历史上，慕容吐谷浑也是个大名鼎鼎的人物，他率部一路向西迁徙，最终在西海也就是今天的青海这个地方安定下来，并创立了一个叫吐谷浑的国家。直到几百年后，隋炀帝杨广御驾亲征，才灭了吐谷浑。这只是后话，暂且不提。
选择在放牧的季节迁徙是要承担相当大风险的，因为迁徙过程中，牛羊就不能安心吃草，不仅不能长膘，小羊羔、小牛犊的死亡率也会大幅增加，这又直接影响了来年羊群和牛群的规模，会给部落带来极大的生存危机。要解决这样的危机，游牧部落最常用的手段就是掠夺，把生存留给自己，把危机留给别人。
那个小部落的首领不敢跟慕容部的人马相抗，只得自认倒霉，率领残部往西躲避，恰好遇到了独孤兰派出的斥候。当然，这个首领只知道慕容吐谷浑在率部迁徙，却不知道他要迁徙往何方。
…
接到消息的部落首领纷纷来到高奴城，这件事对于新生的独孤部来说，是个严竣的考验。
塞卡都起身说道：“慕容势大，不如暂避其锋芒，把北边的牧场先让给他们，静观其变。”
因为摸不清楚慕容吐谷浑的迁徙目标，这也算是比较稳妥的应对之策，避免发生不必要的冲突。
窦进却皱眉道：“若是一味躲避，恐怕寒了族人之心！”
南方的汉人堡寨已经全部并入了独孤部，窦进便是汉人堡寨的推出的盟主，相当于部落首领的地位，因此得以与会。窦进虽然不是鲜卑人，但他知道独孤部新立，最重要的就是做两件事，一是对内立德，二是对外立威。族人遇袭，不能报仇，何以立德，又何以立威？长此以往，独孤部必然分崩离析，重归一盘散沙。
很快，大帐内主张暂避的和主张复仇的就分成两派，争论不休。
另一个部落首领莫洛始终没有吱声，此时忽然站起来说道：“大家不要争了！既然大家都奉阿兰公主为尊，那就请阿兰公主示下，咱们大家惟命是从便了！”
于是，众人的目光都看向独孤兰，这让年轻的独孤兰感受到了前所未有的压力。鲜卑各部以慕容部最为强大，谁也不愿意轻易得罪他们。独孤兰虽然很想救出阿环，但也不能拿族人的性命去赌博。不过，窦进的话还是给她提了个醒，如果能够击败慕容吐谷浑，独孤部不仅能够凝聚人心，还能够真正打出名声。
想到这里，独孤兰不再迟疑，呼地站起来，大声说道：“每部各抽五百人，限五日内于高奴城外集结！”
如今的独孤部已经今非昔比，每部五百就是七千人，按照探听到的消息，慕容吐谷浑不过一千七百户，撑死能有四千勇士就不错。这也表明了独孤兰的态度，要全歼吐谷浑部落。
…
慕容吐谷浑率部一边迁徙一边放牧，缓慢地向西推进。每隔一段时间，他就会派出两三百人的小队分往各处劫掠，补充消耗的牛羊和各种物资，女人和孩子同样是他们劫掠的目标，尤其是女人。在游牧部落，女人需要做很多事情，放牧、做饭、生孩子，必要的时候还可以拿起弓箭参加战斗。
当然，慕容吐谷浑很聪明，他的劫掠对象只是些小部落，像宇文部和拓跋部，他都有意避开了。阴山以北是拓跋鲜卑的地盘，慕容吐谷浑并选择沿着阴山南麓西进，而阴山以南被朝廷称作羌胡，也就是敕勒川。慕容吐谷浑还不知道，敕勒川已经整合为一个独孤部，不再是他想像中的几十个不堪一击的小部落。
艰难跋涉了近两个月，慕容吐谷浑终于来到了高阙。这里是昔日的一座雄关，如今早已破败。高阙以西是一片茫茫沙漠，穿过这片沙漠就是水草丰美的西海，此时的西海郡还处于凉州管辖之下。为了安全穿越沙漠，需要做许多准备，慕容吐谷浑下令扎下营地，同时派出四支小队向南劫掠。
其中一个约三百人的小队由慕容吐谷浑的儿子吐延亲自率领。此吐延非彼吐延，吐延是名，这个吐延姓慕容，另一个吐延则姓独孤。鲜卑人又经常以父亲的名为姓，所以拾虏的全名不叫独孤拾虏，而叫吐延拾虏。
却说慕容吐延率部一路南下，走了二十多里，只见将近一人高的牧草茂盛地生长着，并不见一只牛羊。慕容吐延心生疑惑，抬手止住队伍，沉声问道：“怎么一个人都没有？”
随从笑道：“少族长，想是他们吓破了胆，咱们再往南走，兴许就能碰上。”
慕容吐延挥鞭道：“走！”
于是，数百骑呼喝着继续南行。
附近一个小土包上，独孤兰缓缓放下手中的千里镜，冷冷地说道：“吹号角！”
经过两年的提高，器作坊生产的千里镜已经精致了许多，而且解决了倒影的问题。当然，水晶磨制成的镜片代价不菲。不过卫平不在乎，他一口气给独孤兰送来了十部千里镜。正是有了这些千里镜，吐谷浑部落的一举一动都在独孤兰的掌握之中。一道道命令传出去，慕容部的那四支小队已经渐渐陷入重围而不自知。
呜咽的号角声飘荡在草原上空，正策马奔腾的慕容吐延大惊，“吁”的一声勒住战马，厉喝道：“撤！”
他的目的是劫掠，而不是战争。既然对方已经有所准备，他就犯不着跟对方硬拼。这就是游牧部落作战的特点，只要他们想走，对方很难留下他们，毕竟他们也拥有超强的机动性。
就在慕容吐延带着人匆匆拨转马头的时候，在他们原本前进的方向突然出现了一支五百人的骑兵，直奔他们杀了过来。慕容吐延并不慌张，从容退去。大家都是骑兵，对方很难追进一箭之地，对他们并没有多大威胁。而一旦等他们退到营地附近，双方的攻守之势就会完全倒个个儿。当然，同样的道理，他们也难以给对方造成多大的杀伤，这就是游牧民族作战的特点。
然而这一次，慕容吐延失算了。他们才退一里多，前方就又冒出五百骑兵，挡住了他们的去路。
慕容反应却也不慢，大喝一声，往斜刺里便走，试图避开堵在前路上的伏兵。但是，他这往斜刺里一冲，速度不可能不受影响，后方的追兵很快就进入了一箭之地。
至此，慕容吐延依然没有担心。按照他的经验，对方要想放箭，就必须停止追击。而这样一来，他们又可以将对方远远地甩开。当然了，对于优秀的骑手来说，也能够做到且骑且射，他本人就是这样的优秀骑手，只是这样的优秀骑手少之又少。
不过这一回，慕容吐延的经验失效了。