蒖蒖与她同住一室，夜间蒖蒖归来时见凤仙背对着她正在就着房中如豆灯光看着什么。蒖蒖悄无生息地走到她身后，发现凤仙在看的是一页信笺，一时孩童兴起，将那信笺倏地自凤仙手中抽出，笑道：“谁给姐姐寄书信了？”
凤仙大窘，跳起来伸手便夺。蒖蒖也没认真争抢，任她把信笺抢了回去，见凤仙红着脸将书信细细叠好，才又挨过去问她：“看样子这书信不会是姐姐家人寄的，莫不是什么乱动心思的小黄门……”
“别瞎说。”凤仙当即否认。见蒖蒖不依不饶地继续追问，踟蹰再三，才低声告诉她：“写书信的人，是赵怀玉赵公子。”
蒖蒖一愣，这才想起今日在婚礼宾客中曾远远地见到赵怀玉，他作为同年榜眼，也在受邀宾客之列，只是当时她一心关注莺歌与傅俊奕举动，对他没有多留意。
“你今日与他叙谈了？”蒖蒖问凤仙。
凤仙微微摆首：“那么多人，众目睽睽，我们怎么会……只是在宾客散去，我也要回厨房的时候，他匆匆前行，从我身边经过，似乎不慎撞到我手臂，然后装作向我躬身致歉时，悄悄把信递给了我。”
蒖蒖好奇心大炽，连声问凤仙他写的是什么。凤仙轻描淡写地答：“没什么。只说他即将离京，前往信州赴任。”
“新科进士大多是要外放至各州府做几年官的，以他的才能，多半过不了些许时日官家就会召他回京任职了。”蒖蒖沉吟，旋即笑道，“他这是要你多保重，等他回来。”
凤仙不语，想起了她隐而不述的，赵怀玉临别前低声对她说的最后一句话：“蓬山虽远，吾将溯洄从之。”
“赵公子是个很好的人呀，”蒖蒖笑着分析，“出身高贵，学识过人，前途无量，还会做饭，值得姐姐托付终身。”
“嗯，他是个很好的人。”凤仙随之肯定，言罢忽然拈起信笺，递至灯边，让烟火舔舐那页纸，待燃烧殆尽，手指一松，任火焰萦绕的最后一点白纸飘然坠地，化作黑蝶。
蒖蒖讶异地看着，不解地问：“这书信他好容易才送到姐姐手上，姐姐不留下来做个念想？”
凤仙决然摇头，道：“如今你我身份不同，既做了宫人，便不能与外界男子有所往来。这书信若日后被他人看见，难免成为祸端，给人私相授受之实据。”
傅俊奕之事果然传遍京城，很快有台谏官员出面弹劾，历数他种种劣迹罪行。皇帝随即下旨，削去傅俊奕功名，遣回明州。而云莺歌父亲也在明州提起诉讼，正式控告意图谋杀女儿的傅俊奕。前往明州府通报傅俊奕之事的宦官不忘提醒知州，这是惊动了官家的案件，知明州心领神会，表示一定秉公执法。显然傅俊奕会面临一场牢狱之灾。
皇帝对尚食局众女那日的行为未表示不悦，还让裴尚食对莺歌加以抚慰。虽则如此，宫正还是向裴尚食转达了太后些微不满之意：傅俊奕虽然有罪，但当时毕竟有功名在身，又是在大臣宅邸，内人殴打傅俊奕可算是触犯宫规的行为。那几个内人出自民间，带有几分未驯化的野气，做出此事不足为奇，但裴尚食非但不加约束，还放任她们打人，委实不妥。
裴尚食欠身受教，自请宫正处罚，宫正却又笑道：“尚食是两朝宫人，该明白的道理自然都明白。太后也无追责的意思，只是稍作提醒，望尚食日后三思而行。”
皇帝平日不问慈福宫人事，太后同样也很少过问大内之事，一向对皇帝身边人礼待有加，此番竟然请宫正传话，可见太后这回委实看不顺眼，只是碍于官家面子，不好出面惩戒。
裴尚食对宫正诺诺相应，又恢复了低眉顺目、寡言少语、锋芒不露的惯常模样。
第十一章 浣溪亭
这次择自民间的六十名尚食局内人入宫已有些时日了，皇帝却迟迟不许她们入侍禁中贵人，太后几番婉言催促，皇帝才明示说大内不需要新增这么多尚食内人，且留一半，另分三十名入慈福宫，供太后差遣。
皇帝还请太后先行派人在六十名内人中选择入侍慈福宫者，太后也未多推辞，很快命程渊前往尚食局挑人。
裴尚食请示程渊，是否需要众内人各呈技艺以备选，程渊却说不必，只须让众内人列于尚食局庭中，他当面挑选即可。
选拔便依他所言进行。程渊徘徊于众内人之间，审视的目光从首至足逐一细看，很少开口问她们什么，偶有问题，也不过是何方人氏，芳龄几何之类，倒是无一问涉及饮食厨艺。
他未过许久便择出二十九人，这些姑娘出列另立一侧，两厢比较不难发现，他选择的均是容貌稍逊者，而剩下的那三十一位个个姿容昳丽，气品不凡，凤仙、莺歌与蒖蒖均在其中。
入慈福宫的名额还剩最后一个，蒖蒖见程渊此刻所打量的是另外两名内人，暗暗担心失去最后的机会，遂自己出列，朝程渊深施一礼，道：“内人吴蒖蒖愿入慈福宫，侍奉皇太后，望程先生成全。”
程渊闻声转顾她，眸中依然平静如古井水，无一丝情绪掠起的微波。
定定地凝视她须臾，程渊才问：“你为何想入慈福宫？”
蒖蒖道：“太后懿德高风，臣民一向交口称赞，蒖蒖以前居于市井，便已听说太后许多贤德事迹，十分景仰，入宫以来，一直无福侍奉太后，常感遗憾。如今既有此良机，自然不想错过。望程先生体谅蒖蒖对太后的仰慕之情，允我入慈福宫。”
她只是苦于没有接近程渊、打探母亲下落的机会，所以才希望入慈福宫，仰慕太后云云只是随口编造的借口，事实上她对太后事迹所知甚少，若程渊此时要求她说出两三桩，只怕就露馅了。好在程渊没有多问，略一沉吟，便答应了她的请求，将她定为最后一名入侍慈福宫的尚食内人。
凤仙认为蒖蒖此举太冒险，“师娘是被程渊带走的，生死未卜。程渊执掌慈福宫大权，要处死一名宫人易如反掌，若他是奸恶之人，你这一去无异于自投罗网。还不如留在禁中，将来有幸侍奉身居高位之人，要查慈福宫之事也不难。”
蒖蒖摆首：“你我入宫以来，这天家之事，多少也听说一些。官家是先帝的养子，并非太后亲生，即位以来，唯恐旁人说他不孝，所以对太后礼待有加，格外孝顺，平日不会过问慈福宫内务。官家尚且如此，我又能指望哪位贵人会帮我深入慈福宫，打听妈妈下落呢？现在入慈福宫固然可能有危险，但去了会有得知真相的希望，若不去，要水落石出，就遥遥无期了。”
蒖蒖迅速整理行装，随另外二十九名内人一起转往慈福宫。慈福宫在宫城北边，京中人也称其“北大内”，其中楼阁布局规模与禁中相似，园林建筑倒更显精美。这北大内的宦官内人数目也与禁中接近，仅伺候太后一人饮食者便不下百人，蒖蒖这批新人甫入宫自然轮不到她们去太后面前侍奉，被程渊交给孙司膳管教。
她们是从各地被精心挑选出的年轻厨娘，个个技艺不凡，但太后似乎对感受她们的手艺并无兴趣，不曾传令让她们做菜，孙司膳人看起来和善健谈，和蔼可亲，不似裴尚食和秦司膳那样常对人冷面相待，可对这些新内人，她似乎也没认真教导的计划，让她们日常做的不过是一些洗菜切菜之类打下手的活儿。
蒖蒖一到慈福宫便想尽办法向此地宫人询问秋娘的讯息，结果仍是一无所获，看来能解答这个疑问的人只有程渊了。自入慈福宫后蒖蒖未再见到程渊，程渊在这里堪称位高权重，蒖蒖不过是一名无品阶的小内人，要见他自然很不容易。在备受煎熬地等待多日后，蒖蒖终于捕捉到了一个与他对话的时机。
那日午后，太后于寝阁小寐，孙司膳在阁外伺候。时值盛夏，天气炎热，孙司膳属下女官王掌膳备了一些消暑甜品，让几位内人各持一盏送往太后寝阁。几位内人出发后，王掌膳又取出一盏冰镇的水晶皂儿，命蒖蒖送给孙司膳。
蒖蒖托着水晶皂儿步入慈福宫宫苑，那时几位先前出发的内人已走远，蒖蒖并不清楚太后寝阁所在，只得向遇见的宫人询问，一路寻去。奈何这宫苑是以南方园林风格修筑，处处曲径通幽，花木交映，山石林立，千峰万壑，蒖蒖未走多远便已迷失方向。绕过了几处假山，面前忽然出现一片广阔的海棠林，林间有溪水潺湲流过，而园圃中间立着一方亭榭，高约数丈，像是一个赏花的高台，亭榭檐下悬着一面匾额，上书“浣溪”二字。
一名穿长衫、戴幞头，身形清瘦的男子正于亭中栏杆内挥毫，似在题字或作画。
蒖蒖定睛一看，认出那人正是程渊。这意外的相遇令她瞬间心生一念，端着水晶皂儿立即向立侍于亭榭下的小黄门走去，对小黄门道：“孙司膳命我送水晶皂儿给程先生消暑，烦请小哥代为通报。”
那小黄门狐疑地看她一眼，道：“程先生从来不吃水晶皂儿。”
水晶皂儿由皂角米浸泡熬制而成。皂角米是皂荚果仁，浸泡后膨胀，呈半透明胶质状，又称雪莲子。京中妇人常用糖水浸食以为甜品，据说可养心通脉，悦泽肌肤，但程渊素不喜食此物。
蒖蒖一愣，迅速找到了应对的话：“孙司膳说，食无定味，适口者珍。以前程先生不喜欢水晶皂儿，可能是做法不合他口味。如今这盏，我们调味与之前不同，或能惬先生意。”
小黄门无奈，伸手要接托盘，口中道：“给我吧，我给程先生送去。”
蒖蒖旋即略略退后，避开小黄门，道：“孙司膳要我亲自将水晶皂儿呈给程先生，以便聆听他意见。”
小黄门遂让蒖蒖稍等，自己上楼请示程渊，少顷回来，示意蒖蒖上去。
程渊正在挥毫作草书，听闻蒖蒖入内，也未抬头看她，一壁写字一壁含笑道：“这水晶皂儿不是孙司膳备的吧？”
程渊不食雪莲子，孙司膳自然是知道的，绝无奉此物给他之理。再听“食无定味，适口者珍”一语，程渊便已猜到前来见他的是蒖蒖，对其来意更是心知肚明。
蒖蒖亦不多话，搁下水晶皂儿，匆匆朝程渊施礼后即直言：“当初程先生去浦江，带走了我母亲。蒖蒖斗胆请问先生，我母亲如今身在何处？是否平安？”
程渊不答，但指着适才写的字，微笑着示意她来看：“内人看看，我这字写得如何。”
蒖蒖靠近书案，略一端详程渊的字，见写的是一首七言绝句：“楼下谁家烧夜香，玉笙哀怨弄初凉。临风有客吟秋扇，拜月无人见晚妆。”
诗中之意蒖蒖不大明白，只觉这字写得好看，至于到底好在哪里，自己也说不上来，一时也想不出典丽辞藻来夸赞，在程渊再次询问她意见时，她只好泛泛赞道：“先生的字龙飞凤舞地，写得真好。”
其实程渊写的是行草，洒脱秀逸，但运笔冷静克制，并未达到“龙飞凤舞”的程度。听了蒖蒖这不着调的赞扬，程渊倒也不以为意，转而问她：“这首诗，内人可曾听说过？”
蒖蒖惘然摆首。
程渊解释道：“是东坡居士所作。”
“原来是东坡居士，我晓得的……”蒖蒖恍然大悟，有听见提到熟人的感觉，旋即一叹，“不过我知道他的菜，比他的诗词多。”
程渊忍俊不禁，笑出声来。
蒖蒖待他笑声稍歇，继续追问：“我妈妈在哪里，还望先生明示。”
程渊仍不答，另提一事：“前日陈国夫人来向太后请安，说起她宅中做点心的厨娘不太称心，太后便决定从慈福宫尚食内人中择一个给她。我听说你做的点心挺好，不如便请你去延平郡王宅吧。”
蒖蒖怔道：“我还没见到我妈妈，现在不能离开慈福宫。”
程渊一哂：“我并不是在征求你意见。”
蒖蒖默然，少顷又问：“所以，先生是不会告诉我母亲下落了？”
“你没有向我提问的资格。”程渊状甚和蔼地看着她，说出的话却毫不带暖意，“你只是个微不足道的小内人，而我提举慈福宫，在这宫里除了太后，谁都要看我脸色行事。平日只有我问别人，别人除了嘘寒问暖，再不敢问我什么，若问了，我也不答。你无须再尝试，我不会回答你任何问题。如今你能做的，只有乖乖收拾行李，去延平郡王宅做厨娘，若不愿，或多言，我只好按宫规处分了。”
蒖蒖觉察到他目中的冷漠与决绝，明白多说无益，此事无可挽回，也不再争取，但仍问了程渊最后一个问题：“如果有一天，我重新出现在宫里，不再是一名微不足道的小内人，那么先生会否告诉我母亲的去向？”
程渊目光柔和，唇角含笑，近乎亲切地应道：“你可以试试看。”
第十二章 殷琦
孙司膳旋即按照程渊授意，处理好将蒖蒖调往延平郡王宅的一切事宜，并让蒖蒖翌日便启程。
见行程安排如此迅速，蒖蒖有些诧异，孙司膳以为她对被遣出宫之事感到失落，特意抚慰她：“虽说延平郡王宅属于臣僚之家，但自与别处不同。延平郡王所享尊荣，在戚里中首屈一指，自太子以下，大王们见了他都要行家礼。宅中气象不输任何宗室，就算比这北大内……唉，毋须多说，你进去就明白了。”
这些事蒖蒖入宫以来是听说过的。延平郡王殷宁比太后小近十岁，从小秀美可爱，长大后温润如玉，太后与先帝格外钟爱。先帝还做主，让他娶了当年权倾一时的丞相、太师齐栒的长孙女陈国夫人。
陈国夫人也是一生好命。齐栒之妻王氏悍妒，自己不曾生育，也不许齐栒纳妾生子，最后收养了自己妹夫与外室的私生子，改名齐熙，以为齐栒嫡子。齐熙长女即陈国夫人，作为齐太师嫡长孙女，小小年纪便常出入宫廷，先帝见她娇俏伶俐，说起话来又是无心无思，一脉天真，也很喜欢，在她六七岁时即封她做国夫人，因此京中人常称她“童夫人”。
关于这童夫人，临安城中还流传着她一则轶事：童夫人小时候曾养过一只狮猫，有一天这猫儿趁看管的人打盹儿，溜出宅去，不知所踪。童夫人得知后大哭，一定要找回这只猫。齐太师遂令临安府派人访索，为此逮捕了上百名涉嫌捕捉或藏匿狮猫的人。满城搜索后抓回了一百多只猫，童夫人一一验视，发现均不是她丢失的那只，不免又哭闹一番。齐太师便又命画师根据描述画出数百幅狮猫肖像，四处张贴于城中茶坊、酒肆，重金悬赏寻找，然而狮猫始终音讯全无，不过童夫人那一滴眼泪可惊动整个临安府的“能力”京中从此尽人皆知。
齐栒执掌相印多年，勾结党羽权倾朝野，先帝也颇忌惮。后来齐栒身染重疾，临终之际还想扶植自己的儿子齐熙继任丞相，但当时的太子、如今的官家赵玮及时觉察，将齐氏筹谋之事告知先帝。先帝遂以探访之名带亲从禁军若干亲往齐宅，监视齐氏父子，同时命大臣拟齐氏父子致仕制书。待齐栒咽气，便宣布齐氏父子同时致仕，收回齐熙所有实权，只给他一个“少师”的虚衔，做个富贵闲人。
未过几年齐熙亦郁郁而亡，齐氏党羽如鸟兽散，先帝也将齐栒在京中豪奢之极的大宅邸收回，修缮扩建为晚年所居的宫苑，即现在的慈福宫。
齐熙死后，齐家日渐式微，但几乎不曾影响到嫁给延平郡王的童夫人。先帝喜欢她，大概是基于她表现出来的胸无城府、天真烂漫之状，这与她祖父、父亲截然不同。因她从小出入宫廷，如今的官家也是与她熟识的，视她如妹妹，待她十分友善。两代皇帝甚至对她有一些补偿之心，施予齐家的恩遇有不少后来给了她。
先帝驾崩，今上即位，尊崇优待太后一族，殷宁继续得以加官进爵，虽然都是无实权的虚衔，但所得俸禄赏赐格外丰厚，外戚中无人能及。
延平郡王宅的富贵气象蒖蒖以前只是听人提起过，直到亲自步入其中，才感觉到一切的传言只是平淡的白描，所有凭空的想象都不及现实来得活色生香。
这宅子很大，但也没大到可以与慈福宫及禁中相提并论的地步，虽有重楼飞檐、亭台水榭，可若论华胜之气象，也不能跟宫苑同日而语。而园中花木颇盛，那藤曼联络、花竹映带的感觉倒与林泓的园子有异曲同工之妙。园中亦理水叠石以为景，所用石材瑰丽清奇，形态各异，在池边叠为一座高逾楼阁的山麓，山中有洞府若隐若现，而山顶一泓清泉飞流而下，注入池中，声如玉器玎珰相撞，水雾泛起，令路过者颇感清凉。
蒖蒖见那水非常清冽，池中清澈见底，一尾鱼都没有，不禁一声赞叹：“这水真清亮。”
引她入内的侍女闻声道：“那当然。这水是从凤凰山引来的山泉水，清澈甘甜，宅中做饭都常用它。”
“凤凰山？”蒖蒖讶然问，“虽然凤凰山离此地不远，但要引水前来也很不容易，可要挖许多沟渠？”
那侍女摇头：“不是挖沟渠，听说是用许多大竹子……具体怎么做的我也不清楚。”
此时有琴声悠悠传来，打断了蒖蒖思绪。此曲蒖蒖听林泓谈过，辨出是《流水》，举目望去，四周不见抚琴者，也不知乐音从何处飘来。
蒖蒖见引路的侍女在观察她听曲之状，遂笑道：“在水边听到《流水》这一曲可真巧，十分应景。”
“这哪是巧，”侍女淡淡说明，“咱们这郡王宅中养了许多乐伎，遵照陈国夫人吩咐，平日散布在园中，但只能隐身于花木、山石之后，见有人来，便弹奏与此情此景相应的乐曲，供游人消遣。”
蒖蒖随后暗暗留意，发现果如那侍女所言，每行至一处，丝竹声随之更迭，都是与景色交相辉映的曲子，所用的乐器除了琴，箫、笛、笙、筝、阮和琵琶应有尽有，而乐伎完全隐身，没露出一丝踪迹。
最令蒖蒖叹为观止的是郡王宅关于她职务的安排。
延平郡王宅的厨房所在自有几进院落，占地甚广，根据经过屋舍时侍女不停的介绍，蒖蒖大致明白这大厨房分为不同的小厨房，分管酒、肉、蔬食、果子、醯醢等等，格局似乎尚食局相似，然而不尽于此。
蒖蒖最后来到堂中，见到了主管大厨房的厨娘闫十一娘。蒖蒖本以为按程渊的说法，应该是让她做点心，延平郡王宅做点心的厨娘似乎不甚称职，而现在她渐渐发现并非如此。
闫十一娘见蒖蒖前来，毫无喜色，倒像见了个沉重的负担。取出一册厚如账簿的名册翻了许久，才蹙着眉头道：“各个厨房基本都满员了，只剩包子厨出了个缺，你便去包子厨吧。”
蒖蒖答应，试探着问：“那我以后就是主要负责做包子？”
“做包子暂时还轮不到你。”闫十一娘嗤之以鼻，“你先去镂镂葱丝吧。”
根据闫十一娘的态度，蒖蒖推测出慈福宫就她调职一事对延平郡王宅并没有特别的嘱咐，所以闫十一娘把她当作了被贬至此的犯错婢女，也就没什么好脸色。不过蒖蒖随遇而安，也不认为在厨房不被重用是多么难以接受的事，反而很享受镂葱丝这一职位自带的清闲。
蒖蒖首次见到”镂葱丝“这一说法，是在刘司膳的《玉食批》里，后来被她效仿，让凤仙等人做出豪奢的退婚宴震惊浦江。后来知道司膳原本是掌天潢贵胄饮食之人，也就明白了其中涉及的菜肴何以奢侈至此。但入宫后反倒发现，天家饮食虽然精致，但就她目前所见看来，似乎并没有刘司膳所列的那几道菜式这么夸张，尚食局也不设专职镂葱丝的人，却不曾想在这郡王宅倒见识到了。
主管包子厨的俞二嫂是个四十多岁的妇人，为人随和，待蒖蒖倒是相当友善，还亲自教蒖蒖如何把葱分解得细如发丝，以及教她镂刻如意云纹、万字纹、瑞草纹、宝相花纹和缠枝花纹等图案。蒖蒖忍不住问：“这葱丝的纹样又不会影响包子的味道，真有人会看么？”
“有呀。当年齐太师大宴宾客时，就会吩咐我们镂葱丝。宴席上也不会提醒宾客，等客人自己发现，自然会赞叹太师宅富贵气象。”俞二嫂道，“如今延平郡王倒不看重这些，但夫人还坚持让专人镂葱丝。虽说宴请宾客时不再用这个，夫人却时不时会让人做做，自己看看。”
蒖蒖感谢俞二嫂对自己的照料，也自动帮二嫂做事。见她有吃夜宵的习惯，便经常问她想吃什么，自己晚间在厨房做了给她送去。
一日夜间，俞二嫂说想吃酥儿印，蒖蒖便独自在小厨房炸好。暖烘烘的酥油香味四溢，诱得蒖蒖忍不住自己尝了两块。味道如她设想般甘香，但蒖蒖稍后又觉得夜间吃这个可能会口干舌燥，便又擀了些薄面皮，就着厨房日间做包子剩下的鲜肉包了几个馄饨，投入加了虾皮紫菜的汤中，撒上些葱丝，然后去寻食盒，要盛好给俞二嫂送去，忽闻身后不远处有些轻微声响，回头一看，见一位清秀的男子站在门边，蒖蒖凝神看去，认出那是在宫中有一面之缘的殷琦。