房遗爱打点好行囊，见白简和谢瑶环去到府衙未归，随即叫来范进，开始了一番冗长的叮嘱。
自从在梅坞县与梅竹生斗智过后，房遗爱的心性便开始日趋沉稳，也正是因为这一转变，让他看清了谢瑶环致命的弱点。
谢瑶环久居深宫，虽然通读经书典籍，但对于官场上的门道却是一知半解，留她在曹州独自与蔡少炳、长孙安业周旋，这位房通判多少有些不放心。
“虽然瑶环才思缜密，但她久居深宫，从未涉足过官场之道，阳谋有余阴谋却是不足。”
房遗爱沉着嗓子，看向对坐的范进，眸中忧虑展露无遗，“此番本官奉旨去往长安，不知何时才能返回曹州，这段日子还请范师爷多多照料，官场之事一定要留心则个啊。”
“明公放心。”范进面带恭敬，拱手道：“学生一定尽力辅助夫人，只是...”
话说一半，范进突然顿了一顿，看向房遗爱眸中彷徨一闪而过，“只是明公要早些回来啊。”
平心而论，范进对蔡少炳多少有些畏惧，这种畏惧并不是出于心智或城府上的自叹不如，而是蔡少炳所展现出的官威，叫这位蹉跎半生的老童生颇感忌惮，一介布衣面对心狠手辣的酷吏，虽然才智上不见得相差多远，但后天养成的心性却是无从改变的，而正是范进的性格，叫他在面对蔡少炳的事情上，早已输了三分心气。
看出范进的担忧，房遗爱心中苦笑一声，面不改色的道：“这个自然，不过范师爷也不用太过于担忧，蔡少炳不过一任知州而已，只要你平日多注意他的动向，此人不会有太大的遗祸的。”
范进点头应声，饶是房遗爱这样说，但他从未与谢瑶环打过交道，对于这位谢女官的能力多多少少有些揪心。
“学生一定尽心尽力辅助夫人。”
“好，范师爷，房俊敬你一杯，以茶代酒聊表寸心。”
过了片刻，白简和谢瑶环回到宅院，见房遗爱、秦京娘已经整顿停当，饶是谢瑶环经历过大风大浪，此时却也不免生出了几分凄凉之感。
“房郎...即刻就走吗？”谢瑶环手捧大印、官服，一双妙目顾盼之余，不觉泛起了一层朦胧。
见谢瑶环这般模样，房遗爱哪里还会不明白她的心意，无奈圣旨叫人即刻启程，昨晚白简卖过人情，已经耽误了一夜，此时若再停顿，这日期上怕是要误了唐太宗的旨意。
“眼下就要启程了，环儿在曹州一定要照顾好自己，等着下官前来接你回京。”
说完，房遗爱不顾范进、白简在场，一把将谢瑶环抱在怀中，轻声道：“查阅账目一事，能做且做，不能做就等着房俊回来。千万不要与蔡少炳、长孙安业硬碰，我怕...我怕娘子吃亏的。”
“好，奴家等着官人回来。”饶是昨晚打定心思，决定不再房遗爱面前落泪，但分别就在此时，谢瑶环心间的情愫早已战胜了理智，泪水从杏眸中潺潺流出，霎时便打湿了房遗爱所穿的单衣。
见二人你侬我侬、依依不舍，范进下意识转过去身，而秦京娘则跑去卧房“找”东西去了。
过了半晌，见谢瑶环和房遗爱没有打住的念头，白简脸色一沉，开始唱起了他最拿手的白脸儿。
“好了，好了。”白简走到房遗爱身后，轻轻拍了几下兄弟的肩膀，小声道：“这是干什么，又不是见不到了，搞得跟生离死别似得，让人看了怪难过的。”
此言一出，房遗爱尴尬笑了几笑，谢瑶环也随即从夫君怀中脱开，抱着官服和官印去到卧房找秦京娘道别去了。
等到诸事停当，房遗爱、秦京娘、白简三人陆续走出宅院，登上差人早已备好的快马，准备奉旨前往长安。
“房郎一路保重。”
“明公但放宽心，范进一定尽心尽力辅助夫人。”
“太爷，记得给八端买些长安的甜枣来。”
与几人一一道别，房遗爱星眸中噙着泪水，扬鞭打马，缓缓朝曹州城们赶了去。
谢瑶环站在门外极目远望，一直等到房遗爱的身影彻底消失在视线当中，这才不舍的返回到了宅院当中。
回到宅院，谢瑶环却是一刻也没停着，换上知府官服，手捧大印来到西厢房门前，轻声对房中说道：“范师爷，随本官去府衙办公吧。昨天的账目核对到哪里了？”
房遗爱三人风餐露宿，每行百里便到馆驿乘换马匹，一路下来，只用了十二天便抵达了长安。
牵马走进长安城，房遗爱站在巍峨的城门下深吸了几口气，心中大声喝道：“长安！房俊回来了！”
在河南道逗留了数月有余，出京时，长安还是一片草木初绽的初春景色，等回来时，却早已是炎炎三伏，花艳草青的另一番景象了。
走在闹市，长安百姓一个个拱手问好，期间有许多文人才子见房遗爱回来，竟自一改往日沉稳的做派，开始在酒楼、茶肆、闹市上大声欢呼了起来。
“会元郎回来了！”
“状元公回来了！”
“咱们的何榜首总算回来了！”
相比“房通判”、“房右丞”、“房驸马”这些个官称，自诩文人的生员们，还是倾向于称呼房遗爱的雅号，毕竟在古代做官前是一个样儿，做官后又是一个样儿，立场不同代表着距离也就开始分起了远近，而这些从心里将房遗爱当做魁首、偶像的文人，自然不会主动和房遗爱拉开距离。
“咱们的何榜首？哪个是你们的？”房遗爱嘴里小声发着牢骚，心中却是乐开了花，“没成想大家伙还记着房俊，到底是布衣榜首的威风大啊，把本官的官衔儿都压下去了。”
“何榜首，何时回来了的？学生新作了一首词，榜首赏光看一看？”
“榜首，小弟是今科二十八名进士，同年弟兄想在五凤楼为年兄接风洗尘，不知年兄可有闲空？”
房遗爱没想到这帮子文人如此热情，面对邀请连连拱手婉谢，看的白简和秦京娘在旁坏笑不止，暗道：
“瞧瞧咱家兄弟这人缘儿！”
“没想到何郎在长安竟有如此高的名望，想来...我是何郎的正房发妻...好开心呢。”
正当房遗爱应接不暇之时，一个身着绫罗锦缎的男子突然挡在马前，一把拉住房遗爱的手掌，道：“年兄！我是国子监的陈老二啊，年兄可还记得小弟？”
“这个...”房遗爱一时倒被这热情的陈老二弄懵了，一番思忖，始终记不起国子监的同窗中有这么一位。
“什么什么？陈老二？什么破名字！”白简不耐烦的嘟囔一声。
来人不认识白简，见这老头儿叽叽咕咕嘟囔个不停，脸色登时就沉了下来，“你这老头儿嘟囔什么！”
白简板着脸，冷声道：“说够了没有？”
“还没有。”
“我瞧你就够了！”白简不留情面的将这位“程咬金”推到一旁，接着示意房遗爱前行，一路之上，闻讯前来给“布衣榜首”接风的文人士子不下百余位。
其中不乏杜荷、虞乘奉这样的高官之子，众人的热情扰的房遗爱叫苦不堪，到最后要不是白简拦着，杜荷几乎就要将房遗爱拉回家喝酒去了。
三人好不容易来到状元府，看到的景象，不由让房遗爱和秦京娘大吃了一惊。
“这是我的府邸吗？为何如此气派。”
“哇！状元府比出京时要大了一倍呢！”
白简坏笑一声，得意洋洋的道：“这可是万岁亲自下旨，工部侍郎监工，咱家全程督办扩建的状元府！”
“承蒙万岁恩赐，白兄错爱...”
房遗爱有些支吾的奉承话刚说一半，耳畔忽的响起了，一阵宛若银铃，蕴含惊喜的语调。
“俊儿哥！”