明斟雪每日都要让流萤去打听两个孩子的消息。
知道他们一路顺利南下，快要到筠州了，整日里重重坠着的一颗心方能轻松些许。
直至那日。
她去寻独孤凛时，亲耳听到御书房中走出的臣子嗟叹着：
“可怜了明氏的血脉，搭乘的船偏偏行至半途沉了。”
“江水深，听说俩小童的尸骨至今没捞着，死无全尸啊。”
“这不是祸不单行么？明右丞夫妇在贬谪之地感染了鼠疫，孙儿沉船当日，两条命也跟着去了。”
流萤心慌的害怕，哆嗦着手去搀明斟雪：“这些人胡言乱语，娘娘莫要听入心里去，外头风大，您快回宫罢。”
明斟雪一把抓住她的手，面色煞白：“流萤，这些事你都知道，对么？”
“娘娘……”流萤急得快哭出来了，不住劝她回去。
“娘娘，流萤求您了，您快回宫罢，不要再听这些闲言碎语了。”
明斟雪被她半推半搀着，行尸走肉一般僵硬地一步一步走着。
好容易终于将人劝回内殿，流萤提心吊胆，背上满是冷汗，方欲松口气，不料明斟雪竟撑着案几“哇”的吐出一口黑紫瘀血。
流萤登时被吓得失了魂。
“娘娘！”流萤慌忙奔至皇后面前，却见明斟雪仍咳血不止。
她转身便要去传太医，袖头一紧，明斟雪抓着她不肯让她去。
“别去……”明斟雪气息微弱。
“娘娘，您万万不可作贱自己的身子啊。”流萤泪流满面。
明斟雪苦笑着摇摇头，半晌，她淡淡道：“将血迹清理干净，别惊动任何人。”
“让我，让我安安静静死在这个冬天里。”
流萤猛然抬头，难以置信地望向陪伴了十数年的皇后。
明斟雪眸中是无尽的悲哀，寻不到一丝生息。
她没有任何盼头了。
内心激烈挣扎数番，流萤“噗通”一声跪在她的脚边，低声哭着道：“流萤遵旨。”
自那日吐血之后，虽然外表看不出任何异样，太医诊脉也不曾诊出什么，但明斟雪能清晰察觉这具身体正在以无可挽回的势态迅速衰竭。
金玉其表，败絮其中。
年轻的身体内里已经被消耗殆尽了。
立春前一日，盛京城罕见的飘了场百年难遇的大雪。
明斟雪似有所感，消沉数日，这日清晨破例来了兴致，吩咐流萤给她梳了个未出阁少女的发髻，穿上了深藏在箱底，从前在明府时最爱穿的一件合欢粉绸裙。
流萤说不清缘由，心里突突直跳，整个人被莫大的不安笼罩住，梳妆时也有些心不在焉。
明斟雪披了件雪白狐裘，倚在支摘窗前的美人榻上，风一吹，观窗外雪浪翻涌。
静默许久。
两道泪痕滑过脸颊，明斟雪垂着手腕，掌心紧紧攥着芸姐儿走之前留给她的白玉坠子。
“流萤……”她气息微弱，音色喑哑。
流萤闻声骤然睁开双眸扑到榻前，双手握住那只纤细羸弱的手。
“娘娘……。”流萤看着好好一个人落得这般模样，伏在床榻边泣不成声，眼泪止不住地流淌。
明斟雪红着眼眶，伸出另一只手颤颤拭去流萤眼角的泪水，艰难喘了几口气，劝慰道：“哭什么，别哭，我这不是，好好的么……”
流萤闻言哭得更痛心了，脊背颤栗地如狂风骤雨中的小苗。
“娘娘……流萤，流萤不明白，您这样好的人，为何平白遭此磋磨。”流萤抹去眼泪，抽抽搭搭托住明斟雪羸弱的手腕，小心塞入绒毯里盖好。
明斟雪抬眸，空洞洞地望着骤雪怔怔出神，半晌，她启唇轻声道：“流萤，别叫我娘娘。”
“还似从前在相府中那般，唤我小姐便好。”
流萤一怔，而后如小鸡啄米般猛地点头，急忙应道：“是，是，小姐。”
明斟雪唇角艰难翘了翘，微微透出浅淡的笑意：“从前在相府中的时日，真好啊。”
“可是流萤，我没有家了，我的亲人都死了，就连自小陪着长大的人，也只剩你一个了……”
她忽而不再言语，似是沉浸在往日的欢愉中，细细追忆去了。
“流萤，我想出去看看梅花开了没有。”
流萤连连应是，为她拢好狐裘，扶着她仔细走着。
经过书案时，明斟雪停下脚步，掌心轻轻附上尚未显露的小腹。
这个孩子身上流着明氏的血脉，日后她去了，留他一人背负明氏的污名，孤零零在这危机四伏的皇宫长大，何其残忍。
稚子何其无辜。
她自书案上翻出一卷亲手抄写的经文，叮嘱流萤：“今日之后，你将这卷经文送请高僧超度。”
那是她一笔一划为腹儿抄写的经书。
这一世有缘无分，只盼着他能投生个好人家，无需随她受苦。
明斟雪移步，走至院中。
一棵梅树淋着簌簌风雪，满枝花苞含苞待放。
她突然问了声：“流萤，你说这花还会开么？”
流萤听着这话奇怪，不待她多想，明斟雪又吩咐道：“流萤，我落了件东西在内殿左数第二只箱箧中，你代我快些将它取来。”
流萤称是，匆匆赶回内殿。
满目飞雪，铺天盖地浇在她身上。
明斟雪呼吸着冷气，只觉得身心畅快。
一种发自内心的，即将解脱的畅快与轻松。
她望向那棵梅树，眼前隐约浮现出一段场景：
十六岁那年冬，雪霁天晴，兄长为她在一树繁茂的梅花下做了架秋千。
她乘着秋千自由自在地飘摇着，笑看芸姐儿在雪地里欢快奔跑着。彼时父母康健，兄嫂皆在。
珍贵的回忆化作轻烟瞬息弥散。
过往的所有闪着光化作泪珠落在她的眼睫上。
也是那一年，她下定决心，自愿入宫做了皇后，自此开始走向末路。
那么今日便结束这悲惨的一生罢。
明斟雪抽出笼在袖兜里的匕首。
明府的场景再度浮现，明斟雪跌跌撞撞朝梅树奔去。
新岁的第一枝花未来得及绽开，旧岁的最后一场雪却先落下了。
内殿中，流萤打开了箱箧。
她蓦地四肢冰冷，瘫倒在地。
箱箧中尽是明斟雪留给她的金银细软和身契。
宫室猝然陷入诡异的寂静之中。
一阵不祥的预感猝不及防占据流萤的心头，她慌忙朝殿外奔去——
奔至庭院的那刻，却见她的小姐抽出匕首不顾一切划过纤细脆弱的脖颈，娇弱的身影像一只折翼的蝶，轻飘飘陨落。
鲜血喷涌，月坠花折。
俄而雪骤，梅树的第一朵花苞悄然盛开，一声钟鸣惊彻阖宫。
流萤撕心裂肺的哭声倏然划破厚重的钟鸣声。
“小姐！！！”
再过一刻，便是立春了。
明斟雪终究未能熬过这个寒冬。
等不到花开，她和骤雪一同陨落在这个冬天。
曾经骄傲明艳、灿若朝霞的相府嫡女，陨落在春日到来之前。
五感消失的最后一刻，明斟雪听到了骏马的嘶鸣声。
何人敢在宫中纵马呢？
明斟雪倒下的匆忙，未来得及看到那个自千里之外赶回，踉跄着朝她奔来的身影。
第9章 大梦一场
◎（捉虫）又相逢◎
斑驳光影穿越千百年间的光阴，亘古不变。鲛绡帐上凌枝寒梅失了光泽的纹路被泼天金辉的工笔浸润着重新描亮。
旧尘褪去，终而复始。
意识回归的一瞬，明斟雪感觉自己似乎沉睡了很久很久。
她睁开迷茫的双眸，入目是未出阁时闺房中悬着的鲛绡帐。
现实与梦境交织、重叠，颈侧倏的一凉，似被冰冷的锋刃架住一般，而后爆开汩汩滚烫的鲜血。
明斟雪下意识伸手去抓，却抓了把空。
她愕然地看着自己的手，掌中空空，并未握住任何利刃。