三青帮的三位帮主分别叫做葛青衣、葛青梅、葛青兰，乃是亲姐妹，老家在河南长州。十几年前河南大旱，当时才几岁的三姐妹随父母一起逃荒到了扬州，哪知才来了没多久，父母就因病双双离开了人世，留下年幼的三姐妹在街上讨饭度日，好在遇到了定如师太，被带进了慈心庵收留了下来。
慈心庵是由定如师太和信徒出资修建的，除了供奉佛祖菩萨的大殿外还有二十几间房间，占地约十亩上下。师太本身有朝廷颁发的度牒，是登记在册的正牌居士。平日里有信徒进香供奉，庵里也能得些香油钱进帐，不过也养不起收留的三四十张嘴，所以平日这些女子便靠着替人缝补衣衫，再做些刺绣贩卖，虽不能挣到多少钱财，但也勉强够全庵人的温饱。
在青衣十二岁的时候，有位女尼云游到了扬州，挂单在慈心庵里。她自称是来自峨眉山的观音院，看出青衣根骨极佳，愿收她为徒，带回峨眉好生教导，可青衣不愿丢下年幼的妹妹，便没有答应，那位女尼虽觉可惜，但也在慈心庵住了半年，传了她一段炼气口决和一套佛门剑法，离去之时言道，日后若是回心转意，可去峨眉山观音院寻她，再续师徒情缘。
青衣照着女尼所传下的功法练了三年，从一个不会武功的小丫头片子一跃成为一个剑法高手。她又把剑法和口决传给两个妹妹，不过可能是资质和悟性的原因，比起姐姐来，两个妹妹明显差了许多，四五年下来，功夫不及青衣的一半，但打他四五个壮汉还是没什么问题的。
前年二月十九，正值观音菩萨的佛诞日，定如师太功德圆满，修成正果，在这一天圆寂去了西方极乐世界。
定如师太这一去，慈心庵顿时失去了主心骨。虽然师太的两个弟子还在，可由于她们属于半路出家，也没有朝廷发下的度牒，不被官府承认，镇不住场面，慢慢地来此进香的信徒也少了许多。这到没什么，两位弟子受师傅教导多年，经佛法熏陶，心性平和，对此事也不太在意。每日照常诵经礼佛，也发慈悲心，把那些需要帮助的女子收留进庵里安顿，凭着少量的布施和在后院种些菜蔬勉强渡日。
不过平静的日子没过多久，渐渐的就有些地痞无赖和寻花问柳的登徒子上门sao扰调戏里面的女子，把一个佛门清静之地搅得不得安宁，虽然她们也告了官，可官差来了却说这里面的人都没有度牒，不属于佛家之地，只能算得上是民事纠纷，把那些闹事之人斥责一顿就算了事。
这些人见官府都没理会，不由得更加大胆起来，隔天聚集了十几个人，好几个都是城西这片的帮派中人，半夜翻进了慈心庵里，摸到众女睡觉的房间，想要来个霸王硬上弓。当然，主要目标还是葛氏三姐妹，谁叫她们都长得那么水灵呢？
结果不曾想到却是踢到了铁板上，被三姐妹拿着剑砍得哭爹喊娘的。葛青衣剑法高超，还拿得住分寸，怕弄出人命，往往避开要害，只在这些人的手脚处刺上几剑，算是惩罚一番就好。葛青梅和葛青兰两姐妹就不行了，功力剑法没姐姐深厚，加上夜黑害怕，出手就没了轻重，一剑下去就是血肉横飞，场面极其血腥。
等得众人出逃到外面，才发现大家几乎个个带伤，不但有好几人被削断了手指头和少了几两肉，更有一个被刺中了心脏，没挨到早上便死了。
虽说出了人命，但由于是这帮人无理在先，也不敢报官，只能请城西的江湖帮派来报仇。还是葛青衣出马，在不伤人命的情况下连胜五场，打服了这帮人马。两位师太又有意无意间透露出葛青衣是峨眉山上的某位佛家大能给内定下的弟子，城西众帮派怕惹出了她身后的那尊大佛，也就偃旗息鼓，双方罢手言和，了结了这场恩怨。
这事过后，葛青衣干脆带着两个妹妹组了一个三青帮的帮会，带着慈心庵里的十几个年轻的姐妹做起了刺绣生意。她们买来针线丝锦，发到城外一些乡村里面，让那些家庭妇女们按着图样做，完成之后再收上来卖到外地来收货的大客商手里。葛青衣的想法是先挣些钱，帮定如师太的两个徒弟静心和静性师太弄到一张度牒，只要她们有了度牒，就可以获得官府的庇佑，慈心庵便又能过上以前那种清静祥和的日子了。自己也能安心离开，带着妹妹们去峨眉山寻师父（当然这些想法外人是不会知道的。）
大夏朝对出家人的管理十分严格，毕竟只要你出了家，便能免除了一切苛捐杂税，使得朝廷少了收入。要是让一个人去考试（当然考是佛学了）以获得朝廷的度牒，那也是千难万难。除非你真的是精研佛法的高僧大德之士，一般人还真的考不上，也就只剩下了用钱买身份这一条路了。不过这是真心的贵，在官府手中最低也要三四百两银子，市面上更高，就扬州城来说，地下黑市一张度牒炒到了七八百两，别的地方还要高些，像川蜀一带就达到了上千两，而且还有价无市。
葛青衣三姐妹领着三青帮忙活了一年，也赚了二百多两银子。不过除了成本开销和工人的工钱，落在手里的只有百来两，要想挣到张度牒钱还早得很。
几人也不气馁，准备来年再扩大规模，争取多赚一些，争取能早日买到一张度牒。哪知祸从天降，平白无故的就惹到了恶狼帮这群狠人。
恶狼帮里的灰狼李砦，乃是极为好se之人。这家伙自从跟着大师兄白克杰做出了弑师灭门奸杀师母的恶行后，就一条道走到黑了，平日若是碰上放贷后若有还不起印子钱的人家，就把他们的妻女抢过来抵债，玩弄得厌烦后再卖到青楼妓院里面换取钱财，又在城西这块欺男霸女，反正上面有恶狼帮罩着，只要不是惹上了大帮派，就没人管得了，也不敢管，普通百姓更是敢怒不敢言。
这天葛青梅带着几个姐妹到城外去收货，回来的时候碰到了恶狼帮的三帮主灰狼李砦，后者见其长得漂亮，就上前调戏。两人争斗了一场，葛青梅不敌，败逃而走，哪知李砦不依不铙，竟一路追到慈心庵，还是大姐葛青衣出手，伤了李砦左手，才把他挡了回去。
吃了亏的李砦把恶狼帮拉了出来，直言对葛二小姐一见倾心，要娶回家去当老婆，白狼也看上了慈心庵这块地皮，便以此为由的找三青帮的麻烦，派人威胁给三青帮做工的家人，不许给三青帮做刺绣，又威胁给她们供货的商家，不准提供针线丝锦等原料。这一通整下来，就断了慈心庵的生计，葛青衣几次找到恶狼帮求情，可白克杰放出话来，除了把她二妹嫁过来以外，其它事都免谈。
江湖事江湖了，最后还是要用刀剑来说话。葛青衣虽然根骨不凡，剑法高超，可也差了白克杰几分，不敌恶狼帮的凶焰。两方纠缠了几个月，不知三青帮今天为何有胆量把恶狼帮给约出来谈判？看来是找到了什么靠山……
那茶馆小二讲到这里也引起了众人的兴趣，许多人起身赶往河边去看热闹。程元见状也跟着出了茶馆，绕过码头，沿河边走了三里多远，来到了一片荒滩上。
此时荒滩上已有上百人在这里，多是西城这块帮派里的，也有外地来的江湖中人。众人围成了一个圈子，里面空出好大一块地方，插了十几只火把，照亮了圈子里左边的一堆人群，竞都是清一se的女子，想来这就是三青帮的人马了。
程元站在外围，顺着人群间的缝隙向里看去，只见站在前排的三个女人都是一身青se劲装，显现出修长的身段。左首边的女子约二十岁年纪，空着双手，长剑插在身旁空地上，一张俏美的脸蛋面se平静，显得不急不燥。呼吸也是平和沉稳，小小年纪竟隐隐透露出一股宗师气度，看来她就是三青帮的大姐葛青衣了。
旁边两个十五六岁的姑娘想来是她的妹妹荀青梅和葛青兰了，不过她们就没有大姐的气度和心境了，双手紧握住长剑，漂亮的脸蛋上充满了彷徨的神se，不时向四周张望着。她们身后站着二十几个女子，大的有四十多岁，小的有只有十三四岁，都没带武器，只是手挽着手靠在一起，脸上都露出悲壮绝决的神se。
又等了一会，已到了亥时，天se早已黑透，还未见到恶狼帮的人到来，吃瓜群众们渐渐不耐烦了，人群里有人喊到恶狼帮的人到底来还是不来？话也没一句，害得爷们在这里灌了一肚子凉风，莫不是吓得缩了卵子？我看大伙儿还是散了吧，回街上找几个婊子喝场花酒算球……
这番话引得众人齐声响应，更有几人喊着回去后要四处宣扬，让恶狼帮在城西混不下去。